C'est l'un des concepts les plus complexes, intéressants et importants à comprendre dans le domaine de la philosophie moderne et il a été créé et développé dans sa théorie, par le philosophe allemand Immanuel Kant. Nous nous référons au concept de noumène, qui est très abstrait et implique une différenciation entre les phénomènes de pensée et les phénomènes purement sensibles. Pour Kant, le noumène est l' objet, puisque c'est «en soi», quelle que soit notre manière de le connaître, qu'il appelle «la chose en soi». Kant l'oppose au phénomène, à l'objet tel qu'il est pour nous, c'est-à-dire tel que nous le connaissons sous les formes «a priori» de sensibilité et de compréhension.
Comme on le sait, Kant a donné naissance à ce qu'on appelle l'idéalisme allemand et dont l'hypothèse principale était la prédominance des idées sur le monde sensible. Kant a soutenu que la pensée ou noumène ne pouvait pas être connue de l'être humain et de sa capacité rationnelle dans son intégralité, parce qu'elle était immanente et, par conséquent, aussi transcendante.
Cela signifie qu'en soi, le noumène pourrait être assimilé au concept d' essence ou de substance qui existait dans la philosophie de la Grèce antique et qui divisait également le monde de l' intelligible avec le monde du sensible.
En raison de l'incapacité de l'esprit humain à connaître l'essence réelle des choses, Kant a fait valoir que le noumène ne peut être connu, assimilé ou appréhendé que par la morale, c'est-à-dire par un comportement qui a le pouvoir de signifier, ou apporter des avantages pour la condition humaine.
La distinction entre les phénomènes et la noumène est fondamentale dans le système kantien. En traitant cette question, Kant distingue deux sens du concept de noumène:
- Négativement, «noumène signifie quelque chose dans la mesure où il ne peut être reconnu par l'intuition sensible».
- Positivement, cela signifie un "objet qui peut être connu par intuition non sensible", c'est-à-dire par intuition intellectuelle.
Or, comme nous manquons d'intuition intellectuelle et que nous ne possédons que l' intuition sensible, notre connaissance se limite aux phénomènes et, par conséquent, le concept de noumène reste comme quelque chose de négatif, comme limite de l'expérience, comme limite de ce qui peut être connu… Il n'y a aucune connaissance des choses en elles-mêmes, des noumènes. L'accès aux choses ne se trouve pas dans la raison théorique, mais dans la raison pratique, comme nous le verrons.
La distinction entre les phénomènes et noumena permet de comprendre pourquoi Kant appelle sa doctrine « idéalisme transcendantal»: parce que l'espace, le temps et les catégories sont des conditions de possibilité des phénomènes de l'expérience et non des propriétés ou caractéristiques réelles des choses elles-mêmes.
