Le népotisme est défini comme la prédilection ou le favoritisme que les agents publics ont envers des personnes appartenant à leur noyau familial ou simplement proches d'eux pour leur octroyer des emplois, sans prendre en compte les mérites des autres, ils voir l' amitié ou la loyauté. Selon les experts du domaine, dans les pays où le mérite se superpose à l'amitié, le népotisme est considéré comme négatif et dans certains endroits, il est considéré comme de la corruption.
Selon la Déclaration universelle des droits de l'homme: «Toute personne a le droit d'accéder, dans des conditions d'égalité, aux fonctions publiques dans son pays ». Pour cette raison, il est dit que le népotisme viole le droit des gens d'accéder aux travaux publics en étant privés de la possibilité de concourir équitablement pour des fonctions publiques.
Un concept qui a tendance à être confondu avec le népotisme est le favoritisme, mais bien qu'ils soient assez similaires, pour que le favoritisme se produise, il n'est pas nécessaire que la personne favorisée ait une relation d'amitié ou de famille avec le bénéficiaire. L'origine étymologique de ce mot est dérivée de la langue latine, plus précisément de «nepos» qui signifie neveu. Bien que l'utilisation du mot népotisme ait été initialement utilisée pour désigner les neveux du pape, car ils étaient sous la tutelle du pape puisqu'il les a élevés comme ses propres enfants, dont certains pourraient être nommés cardinal par le Pape lui-même, raison pour laquelle les autorités ecclésiastiques ont interdit l'investiture de tout poste à des proches.
Au cours des siècles, de nombreux échantillons de népotisme ont été observés, un exemple de cela se produit à l'époque de l'Empire romain, lorsque Pompée a confié à Scipion la responsabilité de deux unités militaires sans qu'il en ait connaissance se référant à l'art de la guerre ou même au domaine militaire. La même chose s'est produite en France pendant le mandat de Napoléon Bonaparte, puisqu'il lui a accordé une grande partie de sa famille, des postes dans son gouvernement, nommant son frère comme le roi d'Espagne.
