Dans l'espace, il est possible de localiser d'impressionnantes formations cosmiques de toutes les manières: de leur apparence fantastique à leur composition chimique exquise. Il y en a beaucoup, des millions, mais parmi eux, se distingue un groupe, appelé nébuleuses, qui ressemble à des nuages colorés flottant dans le milieu interstellaire. Ils sont composés principalement d'hydrogène et d' hélium, en plus de divers éléments chimiques réduits en poussière cosmique. Ils sont étroitement liés aux étoiles, car ils sont nés de nébuleuses ou, eh bien, ils se transforment en nébuleuses vers la fin de leurs jours.
La curiosité de l'homme l'a amené à concevoir et à construire le télescope, avec lequel il pouvait enfin observer les étoiles de près. Cependant, ce ne sont pas seulement ceux-ci qu'ils ont eu le plaisir d'observer, puisqu'ils ont également remarqué la présence d'autres galaxies, des trous noirs, des astéroïdes et, bien sûr, des nébuleuses. Il convient de noter que, auparavant, «nébuleuse» était un mot utilisé pour désigner tout corps qui avait une apparence quelque peu diffuse ou floue; cela a changé au XIXe siècle, où, étape par étape, les termes appropriés ont été inventés pour chaque formation.
De nos jours, les nébuleuses ont été classées en trois groupes, en tenant compte de leur émission et de leur absorption de lumière. Les premières, les nébuleuses sombres ou d'absorption, se distinguent par leur éloignement des étoiles et par l'absorption d'une grande partie de l' énergie qu'elles rayonnent. Ensuite, il y a les nébuleuses de réflexion, qui se caractérisent par la réflexion de la lumière des étoiles proches, mais dont l' intensité n'est pas assez forte pour exciter les gaz de celles-ci. Enfin, il y a la nébuleuse d'émission, la classe la plus connue, dont les gaz brillent de façon éclatante, en tant que produit de l'émission de rayons UV par les étoiles chaudes proches.
