C'est une amibe libre connue sous le nom de «mangeur de cerveau», car elle produit un type rare d'encéphalite, appelée méningo-encéphalite amibienne. C'est le seul type de Naegleria qui infecte les humains. On le trouve couramment dans les lacs, les étangs, les sources chaudes, les piscines, les canaux d'irrigation et les étangs d'eau douce dans de nombreuses régions du monde et se nourrit de bactéries.
Il peut également être trouvé sur terre, mais jamais dans l'eau salée comme les océans.
Les plus jeunes, c'est-à-dire les enfants et les adolescents, sont ceux qui deviennent souvent les victimes de l'infection que produit cette amibe, en se baignant dans des eaux stagnantes et infectées.
La Naegleria fowleri, pénètre dans le corps par le nez, lorsque la personne plonge ou nage. De là, l'amibe passe au cerveau, à travers les petits trous du crâne humain, où les nerfs du nez pénètrent dans le cerveau.
Une fois que Naegleria fowleri est à l'intérieur du cerveau, la personne affectée commence à souffrir de maux de tête et de fièvre, qui évoluent rapidement vers une encéphalite amibienne primaire ou une méningo-encéphalite amibienne, qui détruit le tissu cérébral, provoquant une inflammation du cerveau, qui produit le décès du patient en une ou deux semaines.
Il n'existe actuellement aucun traitement efficace pour traiter une personne atteinte de Naegleria fowleri. Cependant, il y a eu quelques cas de survivants, qui ont reçu un traitement précoce avec de l'amphotéricine.
Il n’existe pas encore de méthodes de test rapides ou standardisées pour détecter et / ou quantifier Naegleria fowleri dans l’eau. En outre, la relation entre sa découverte dans l'eau et les infections n'est pas entièrement claire.
Ce qui est vrai, c'est que la présence de Naegleria fowleri est très fréquente, alors que les infections sont rares. De plus, il a été prouvé que l'infection causée par cette amibe ne se transmet pas d'une personne à l'autre.
Le taux de survie documenté pour l'infection à Naegleria fowleri est de 2%, avec seulement 7 survivants sur 300 cas enregistrés, dont 128 appartiennent aux États-Unis, où ils assurent que l'amibe est établie dans le sud du pays, bien que des études Des rapports récents ont révélé qu'il se déplaçait vers le nord, où des infections se produisent, dans des endroits où il n'y avait aucun cas documenté auparavant.
