Cette classe d'animaux représente un certain nombre de familles, genres et espèces différents. Les animaux qui appartiennent à cet ordre sont des mammifères, mais ils ont un caractère unique qui les différencie, car ils sont également ovipares (leur procréation se fait par des œufs incubés).
Les monotrèmes (du grec singes μονός "simple" + τρῆμα trema "trou", se référant au cloaque) sont des mammifères qui pondent des œufs (Prototheria) au lieu de donner naissance à des jeunes vivants, tels que les marsupiaux (Metatheria) et les mammifères placentaires (Eutheria). Cela veut dire; que les monotrèmes sont des organismes qui ont un orifice appelé cloaque, où convergent les voies digestive, urinaire et reproductive. Des exemples de monotrèmes sont: l'ornithorynque et les échidnés.
Cette unicité rend les animaux intégrés dans cet ordre très différents de tous les autres.
L'ordre monotremata fait référence aux animaux monotrèmes, un terme qui vient du grec et est formé par «singe», qui signifie un, et par «trema», qui signifie orifice.
L'échidné australien est un petit animal qui fait partie des mammifères et des monotrèmes, a des poils, des épines abondantes pour se protéger des prédateurs et transpire le lait. Lorsque les jeunes éclosent de l' œuf, ils lèchent le lait que les femmes transpirent. Avec son bec allongé en forme de corne, il recherche les insectes et les termites dans la litière forestière. C'est un animal solitaire et lorsqu'il se sent menacé, il est protégé en roulant son corps et ses épines sont dirigées vers ses agresseurs. Il n'existe actuellement que deux espèces d'échidnés et leur seul proche parent est l'ornithorynque.
Comme le reste des mammifères, ce sont des animaux à sang chaud. Cependant, sa température corporelle est légèrement inférieure à celle des autres. En revanche, ils n'ont pas de glandes mammaires, qui sont remplacées par un autre type de glandes, les glandes sudoripares.
À l'état sauvage, ces animaux ne se trouvent que sur les territoires de l'Australie et de la Nouvelle - Guinée. Il y a des millions d'années, il y avait des monotrèmes en Amérique du Sud, mais ils ont disparu naturellement.
