Ce sont des substances blanches au goût sucré, cristallisables et solubles dans l'eau. Ils sont facilement oxydés, se transformant en acides, c'est pourquoi on dit qu'ils ont un pouvoir réducteur (lorsqu'ils sont oxydés, ils sont réduits en une autre molécule). Ce sont les monomères du reste des glucides, ce qui signifie que tous les autres sont formés par polymérisation (liaison) de ceux-ci.
On peut dire que les monosaccharides sont des molécules simples qui répondent à la formule générale (CH2O) n. Ils sont constitués de 3, 4, 5, 6 ou 7 atomes de carbone. Chimiquement, ce sont des polyalcools, c'est-à-dire des chaînes carbonées avec un groupe -OH sur chaque carbone, dans lesquelles un carbone forme un groupe aldéhyde ou un groupe cétone.
Les monosaccharides sont étudiés par deux manières de représenter leur molécule.
- Formule linéaire de Fisher.
- La formule cyclique de Haworth.
La formule de Fisher représente la molécule monosaccharide de manière linéaire, ce qui ne correspond pas à la réalité, elle ne sert plus à expliquer de nombreuses réactions chimiques, cependant, plusieurs auteurs ont utilisé pour expliquer certaines de ses propriétés.
La formule de Haworth est actuellement reconnue comme réelle, c'est-à-dire lorsque le monosaccharide est en désuétude. Cette formule est cyclique, ce qui fait que les molécules prennent la forme de figures géométriques, pentagones, hexagones, etc.
Il ne faut pas oublier que les monosaccharides sont des polyalcools qui ont un groupe aldéhyde ou cétone.
Les monosaccharides sont classés selon le nombre d'atomes de carbone et selon la position du groupe carbonyle dans la molécule. Selon le nombre d'atomes de carbone, ils sont divisés en:
- Trioses (3 atomes de carbone).
- Tetrose (4 atomes de carbone).
- Pentose (5 atomes de carbone).
- Hexose (6 atomes de carbone).
- Heptosa (7 atomes de carbone).
Ces sucres constituent les unités monomères des glucides pour former des polysaccharides. Tous les monosaccharides individuels ont un ou plusieurs carbones asymétriques, moins la dihydroxyacétone. Le cas le plus simple, celui du glycéraldéhyde, a un centre d'asymétrie, ce qui donne lieu à deux conformations possibles: les isomères D et L.
Lorsque le groupement carbonyle est à la fin de la molécule, le monosaccharide sera un aldose. Lorsque le groupe carbonyle n'est pas à la fin, mais dans une position intermédiaire, le monosaccharide sera la cétose.
