Le mot métaphore vient du grec meta (au-delà) et pherein (porter ou transport). Par conséquent, c'est le dépassement; c'est-à-dire pour transférer un sens d'un champ à un autre. La métaphore consiste à transférer le sens d'une image à une image figurative avec comparaison tacite et de morphologie similaire.
Depuis sa création, le concept de métaphore a ainsi été présenté comme l'instrument approprié pour dépasser les limites imposées par la forme littérale du langage. Le terme métaphore manifeste par lui-même la capacité fondamentale de l'esprit à exprimer des relations qui transcendent la signification directe ou habituelle, et permet de dépasser la simple adéquation sens / signifiant et de construire des mondes abstraits.
En linguistique, la métaphore est un mécanisme d'expression dans lequel un mot ou un groupe de mots sort de son propre contexte sémantique pour être utilisé avec un autre sens, sans qu'il y ait une comparaison directe entre l'élément qu'il désigne et l'élément désigné: transfert symbolique.
Les deux éléments liés l'un à l'autre, sont similaires dans une certaine qualité (aspects physiques, relations, prépositions, etc.), ce qui est dans l'un peut être découvert dans l'autre. Peut-être que ces éléments comparés ont peu de points communs, mais la familiarité avec l'un d'eux permet une meilleure compréhension de l'autre. Par exemple; "Ce garçon est un avion", cette expression signifie que le garçon est très agile à l'esprit (il ne pouvait pas être un avion).
La métaphore est caractéristique de la poésie, elle peut être trouvée dans n'importe quelle écriture sauf dans le matériel purement scientifique ou mathématique. Les métaphores peuvent causer des problèmes de compression pour les lecteurs qui ne sont pas conscients de ce moyen de transmettre le sens.
Dans le domaine de la psychologie, plus précisément de la psychanalyse, la métaphore est associée au processus d'identification. En écoutant quelqu'un, le sujet absorbe et incorpore la parole de l'autre.
