Aux XVIe, XVIIe et début XVIIIe siècles, en Europe, le courant de pensée philosophique et économique dit «mercantilisme», dont la base se trouve dans le pragmatisme, cette école philosophique américaine centrée sur l'objectif et le réel, se fait jour. Dans ce cadre, les liens entre le pouvoir politique et économique, le contrôle constant de l' État dans les affaires économiques et la monnaie ont été stimulés; Cela, à terme, a permis une croissance démographique, a ouvert les portes du protectionnisme et a donné à la production régionale tous les privilèges nécessaires à son épanouissement.
Avec l'arrivée du mercantilisme, l'objectif classique de la compréhension de l'économie, la chrématistique, a été donné. Il découle d'une manière primitive de comprendre le capitalisme dans l'Italie de la Renaissance. Les mercantilistes croyaient que la prospérité d'une nation pouvait être mesurée par la quantité de capital qu'elle possédait; si cela, sur une échelle, s'avérait supérieur aux dépenses d'importation, c'était un État triomphant. Pour y parvenir, on utilise le protectionnisme, une série de mesures ou de politiques économiques visant à limiter les importations, par l'imposition de tarifs et de taxes; Cela favorise, au contraire, les exportations, en plus de la production locale. Pour cette raison, l'État est impliqué dans toutes les opérations commerciales.
La fin du mercantilisme est venue avec l'arrivée du livre The Wealth of Nations, d'Adam Smith; avec une idéologie capable de le remplacer complètement. Cependant, d'autres critiques ont déjà signalé certaines erreurs dans les doctrines économiques proposées dans le mercantilisme. Plus tard, cela a été remplacé par le libre-échange.
