Il représente la traduction du mot grec μαραναθα, qui à son tour provient d'une expression d'origine araméenne, qui s'écrit mâran'athâ. Maranatha ou simplement Maranata, signifie «le Seigneur vient» ou «Christ vient», selon l'usage donné par Paul de Tarse au premier siècle, qui se reflétait dans les écrits de la Bible.
L'expression n'apparaît qu'une seule fois dans la Bible, juste à la fin de ce que l'on appelle la première épître aux Corinthiens, lorsque Tarse avertit que: «Quiconque n'aime pas le Seigneur Jésus-Christ, qu'il soit maudit. Maranatha! (le Seigneur vient) », (Corinthiens, 16:22).
Malgré cette déclaration, le terme a pris différentes interprétations au fil du temps. Même dans la même expression de Paul de Tarse, il a été débattu dans le sens de celui-ci. Pour certains, c'est un avertissement à ceux qui sont infidèles, d'autres le considèrent comme une affirmation d'espérance dans le retour du Christ dans le monde.
Ce dernier sens ou sens a différents arguments en sa faveur, car la Bible regorge de nombreuses déclarations qui font allusion au retour de Jésus sur Terre. Par exemple, Philippiens (4: 5) exprime: «Que votre douceur soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche ». De même, dans Jacques (5: 8), il est fait référence à ce que l'on appelle la seconde venue de Jésus dans le monde: «Vous aussi, avez de la patience et affermissez vos cœurs; parce que la venue du Seigneur approche ».
Aussi, Jésus-Christ lui-même a promis son retour dans le livre de l'Apocalypse, confirmant ainsi les nombreux passages bibliques qui se réfèrent à cet événement, qui devrait être attendu, aimé et désiré par chaque chrétien. Dans Apocalypse (3:11) «Voici, je viens bientôt; retenez ce que vous avez, afin que personne ne puisse prendre votre couronne »et dans l'Apocalypse (22:20), Jean a repris la phrase finale donnée par Jésus« Certainement, je viens bientôt », à laquelle l'apôtre a répondu« Amen; oui, viens Seigneur Jésus ».
Certains prétendent que le terme était utilisé dans l'Antiquité par la communauté chrétienne comme salutation. Il est à noter qu'aujourd'hui certaines congrégations ou groupes religieux continuent à donner cet usage au mot Maranatha.
