Au cours de la Basse Renaissance, une période historique et un style artistique ont émergé, dont la définition a été controversée, car elle est comprise comme l'imitation du maniérisme des maîtres de la peinture ou, à certaines occasions, comme la réaction directe aux idéaux esthétiques présentés dans la peinture. classicisme. Souvent, elle est vue comme une expression intellectuelle et élitiste, qui a servi de toile de fond aux excès présentés dans le style baroque; de même, il est vu comme une extension de l'art riche fourni par les grands génies de la Haute Renaissance et qui a été méprisé par les critiques de l'époque pour être "décadent et dégénératif".
«Maniérisme» vient de «maniera», qui pour les écrivains du XVIe siècle, représentait la «personnalité artistique»; par conséquent, et avec l'évolution du terme, il a commencé à être utilisé pour parler d'un style spécifique, comme la maniera greca (à la grecque), la maniera vecchia (à l'ancienne), entre autres. Plus tard, il commencera à utiliser «manieristi», comme le nom donné aux hommes qui peignaient selon le style particulier d'un autre artiste, comme Léonard de Vinci (maniera leonardesca) ou Miguel Ángel (maniera Michelaneglesca ou grande). C'est à partir du XVIIe siècle qu'il commença à être utilisé dans un sens péjoratif, puisque les intellectuels de cette époque définissaient les maniéristes comme «de simples imitateurs, qui fouillaient dans leurs peintures».
Les arts plastiques maniéristes se caractérisent par la représentation du corps humain à la fois nu et couvert de vêtements extravagants, dans des positions étranges, avec des membres plus longs que naturels et une tête un peu petite. Le jeu des couleurs est loin d'être réel, car ils sont froids et artificiels, se faisant face sans l'existence d'une gamme de couleurs. La littérature, pour sa part, était mélancolique et désenchantée, avec certains traits humanistes de la Renaissance.
