Forêts de plantes ligneuses tolérantes au sel, caractérisées par leur capacité commune à croître et à prospérer le long des rives abritées par les marées, et se trouvent fréquemment parmi les sédiments salins anaérobies.
Ces écosystèmes sont aussi souvent appelés forêts hydrophiles car, en raison de leur situation côtière, ils sont toujours en contact direct avec des plans d'eau d'origine marine en combinaison avec l'eau qui arrive par ruissellement ou à l'embouchure des rivières. Ses limites sont données par les températures. On distingue deux zones de distribution principales: la zone occidentale, qui comprend l'Afrique de l'Ouest et les côtes de l'Amérique et des Caraïbes, et la zone orientale, qui comprend l'Afrique orientale, l' Asie du Sud et le Pacifique, y compris l'Océanie et l'Australie et où la population est concentrée. une plus grande diversité.
Elles sont dominées par un groupe d'espèces typiquement arboricoles qui ont développé des adaptations physiologiques, reproductives et structurelles qui leur permettent de coloniser des substrats instables et des zones inondées, soumises aux changements des marées des côtes tropicales et subtropicales protégées des vagues.
Les mangroves du monde entier occupent environ 16 530 000 hectares, dont 5 831 000 hectares. Ils se trouvent en Amérique latine et dans les Caraïbes, soit 35,3% de la superficie totale. Les plus grandes extensions se trouvent au Brésil et au Mexique. Selon l'inventaire du Département des ressources naturelles et environnementales de Porto Rico, 119 zones de mangroves ont été décrites avec une moyenne de 22 971 acres. La mangrove de Piñones à Loíza est la plus étendue avec 5 165,2. Cuerdas, Puerto Medio Mundo à Ceiba et La Parguera représentent les deuxième et troisième mangroves avec des extensions de 1 258,0 et 1 045,8 cordons respectivement.
Cet écosystème se distingue par sa productivité élevée et sa production de matière organique. Ils favorisent la biodiversité car leurs racines submergées fournissent un habitat et un refuge à une riche faune de poissons, de mammifères et d'invertébrés. Les mangroves ont une valeur à la fois écologiquement et économiquement significative, puisqu'elles servent de nurseries pour de nombreux poissons et crustacés. Beaucoup de ces espèces sont nées dans les écosystèmes voisins tels que les lits d'algues ou les récifs coralliens et leurs larves et juvéniles se développent sous leurs racines. C'est pourquoi ils sont fondamentaux pour l' homme, car ils assurent la pérennité de l'industrie de la pêche.
