On appelle «assassinat» le meurtre d'une figure importante, sociale, politique ou artistique, qui peut conduire à l'effondrement d'une certaine structure dominante. Tout au long de l'histoire, il a été utilisé dans le cadre de grands projets visant à renverser des gouvernements ou à déstabiliser leur fonctionnement. Cela peut être favorisé par des idéologies ou des pensées politiques, en plus du désir d'éliminer les adversaires politiques. Parmi les assassinats les plus notoires de l'histoire, il y a l'assassinat d'Abraham Lincoln, aux mains de John Wilkes Booth ou Martin Luther King, par James Earl Ray. Il convient de mentionner que des personnalités importantes du cercle médiatique qui sont la cible d'attaques ne peuvent être considérées comme victimes d'un assassinat.
Certains auteurs affirment qu'en réaction à l'époque contemporaine et à «l'acceptation» des avenues politiques violentes (groupes paramilitaires, terrorisme révolutionnaire, entre autres), les assassinats ont une teinte beaucoup plus déstabilisante; En d'autres termes, le but n'est pas seulement de renverser le gouvernement, mais d'insérer de nouvelles idéologies, en utilisant des méthodes violentes. À partir du 19ème siècle, ceux-ci ont également fait partie d'une série de méthodes de contrôle anarchistes, appelées "propagande par les faits ", dans lesquelles l'impact d'un événement est établi et lui donne beaucoup plus de pertinence et d'importance, donc qui a une efficacité beaucoup plus élevée pour susciter la rébellion du peuple.
Les assassinats peuvent être classés en fonction de leur développement, à savoir: planifié et préparé (il n'a pas été réalisé), tentative ratée (quelques exemples seraient ceux de Margarte Tatcher, Augusto Pinochet, Juan Pablo II, Rafael Correa, Adolf Hitler et Fidel Castro) et ceux des réalisations réussies (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur et Isabel de Baviera).
De la même manière, ils peuvent être organisés en fonction du contexte social, en étant comme ceci: monde ancien, moderne ou début de l'ère contemporaine (Jules César), anarchisme ou mouvements révolutionnaires (archiduc Francisco Fernando d'Autriche), violence fasciste, révolutionnaire, anti-révolutionnaire et totalitaire (Trotsky), Conflits au niveau international (islamisme radical). Selon leur leadership public et politique: rois, présidents et chefs de gouvernement (Carlos Delgado Chalbaud), députés, parlementaires, candidats aux élections (Robert F. Kennedy), dirigeants de mouvements sociaux, politiques et religieux (Malcom X), intellectuels et artistes (John Lennon).
