En termes économiques, la liquidité représente la capacité d'une personne physique ou morale à obtenir des liquidités. De la même manière, la liquidité peut être définie comme la qualité d'un actif, à transformer immédiatement en liquidités. Un actif deviendra plus liquide à mesure qu'il deviendra de l'argent.
Les dépôts bancaires sont un exemple clair d'actif liquide, car ils peuvent être convertis en argent très rapidement, il suffit de se rendre dans une agence bancaire ou à un guichet automatique pour obtenir de l'argent.
Cependant, la liquidité qu'un actif joue un rôle antagoniste par rapport à la rentabilité que le même actif peut offrir, ce qui signifie qu'il y a la probabilité qu'un bien très liquide puisse offrir un rendement minimum.
Un actif liquide se caractérise par: la facilité avec laquelle il peut être vendu, avec une faible marge de perte de valeur et au moment le plus souhaité.
Le risque de liquidité est la probabilité qu'une entreprise ne respecte pas ses obligations de paiement et ses obligations à court terme. Dans le cas des banques, par exemple, elles essaient de gérer au quotidien le montant de liquidités dont elles disposent pour honorer leurs engagements de paiement.
Un manque de liquidité peut représenter pour une entreprise, un gaspillage d'opportunités qui pourraient être présentées au niveau économique; ainsi qu'un obstacle à la capacité d'expansion et de manœuvre.
La liquidité d'une entreprise peut être mesurée à l'aide d'indicateurs appelés ratios de liquidité, qui sont chargés de diagnostiquer la capacité de l'entreprise à faire face à ses obligations à court terme. A partir de ce diagnostic, il est possible de connaître la capacité de paiement de l'entreprise et sa solvabilité en cas de circonstances défavorables.
La liquidité est un facteur important tant pour les finances publiques que personnelles, car le manque de liquidités peut générer des inconvénients lors du respect des engagements acquis, en plus de générer des intérêts de retard, dans le pire des cas, la fermeture de l’entreprise.
