Le terme Légende vient du latin legenda (ce qu'il faut lire), c'est un récit mis par écrit, à lire ou à dire à haute voix, lors de repas ou de rassemblements publics. La légende est une histoire courte qui peut être basée sur des événements historiques ou des situations réelles, mêlée au fantasme de son créateur, qui est anonyme.
La légende naît de la propension de l'esprit humain à expliquer ce qui est merveilleux, ce qu'il ne comprend pas, à son étonnement devant les faits naturels qu'il ne connaît pas. C'est pourquoi la légende, à ses débuts, n'est rien d'autre que l'histoire des premiers combats de l'homme, de son ignorance et de son empressement à percer ce mystère qui l'entoure et le passionne.
Réalité, expérience, savoir, se battre pour se défendre, conseils de certains hommes à d'autres pour savoir affronter la vie, tout cela relève de la légende. Il est généralement transmis de génération en génération, presque toujours oralement, et incorpore souvent des ajouts ou des modifications.
Les personnages des légendes sont ou étaient réels et leurs actions ou comportements sont possibles. La plupart d'entre eux sont des héros courageux, forts et talentueux, dont la vie se raconte en magnifiant leurs exploits. Ils ont généralement leur origine dans des personnages historiques, tels que le roi Arthur, Guillaume Tell ou Robin des Bois, mais ils peuvent aussi être des êtres imaginaires (dragons, licornes, gobelins, sirènes, etc.).
En résumé, on pourrait dire que la légende raconte des événements qui se seraient produits dans les temps anciens et que la fantaisie populaire s'est modifiée pour acquérir un caractère surnaturel. Ses thèmes sont principalement historiques et religieux.
Pendant des siècles, les légendes ont servi d'inspiration aux écrivains, en particulier à ceux du XIXe siècle, qui ont compilé presque tous les récits traditionnels de ce type que nous connaissons aujourd'hui. Certains d'entre eux, comme Gustavo Adolfo Bécquer, les ont préparés de manière personnelle, avec laquelle sont nées les légendes dites d' auteur.
En cartographie, la légende est l' explication des symboles, des ombres et des couleurs utilisés dans une carte, qui est généralement située dans la marge de la carte, dans des cases insérées, ou sur son dos, et permet de faciliter l'interprétation et la lecture de la carte.
