Il tire son nom de son créateur, le mathématicien, physicien et ingénieur français Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806). Il décrit mathématiquement, par quantification, la relation entre la force, la charge et la distance. Ainsi, il détaille comment des charges similaires se repoussent, tandis que différentes charges s'attirent. La loi de Coulomb indique que la force exercée par deux corps chargés électriquement est réciproquement distribuée au carré des distances des deux et clairement proportionnelle au résultat de leurs charges électriques.
Le Français a soulevé comment est la réaction d'une charge ponctuelle en présence d'une autre et en ce sens quelle sera l'ampleur de la force électrique d'attraction avec laquelle ces charges interagissent.
Il a fait ses mesures en utilisant un équilibre de torsion créé par lui-même, obtenant ainsi que «deux charges ponctuelles au repos sont directement proportionnelles au produit de la grandeur des deux et inversement proportionnelles au carré de la distance qui les sépare». En d'autres termes, Charles-Agustín a voulu exprimer que la ligne de séparation entre les deux doit être adéquate à leur charge, car si la distance n'est pas proportionnelle à la charge, l'attraction sera plus faible.
On définit alors que la force d'attraction avec laquelle les objets interagissent dépend de leur charge électrique et si elle est positive ou négative. Le signe de cette charge développe dans l'enveloppe son noyau, c'est-à-dire que tout phénomène électrique est composé d'un atome, qui a un noyau formé de protons (charge positive) et de neutrons (sans charge), et entouré d'électrons (charge négatif). L'interaction de sa propre composition définira alors la force d'attraction en présence d'une autre cible qui a une charge électrique.
Si les deux charges ont le même signe, c'est-à-dire si les deux sont positives ou toutes deux négatives, les lignes de force se repoussent. Au contraire, si les deux charges ont des signes opposés, les lignes de force s'attirent.
Un exemple de l'interaction entre les charges positives et négatives peut être vu avec des aimants qui, bien qu'ils fonctionnent avec le magnétisme et non avec des charges électriques, ils ont le même principe, où deux aimants avec des charges égales se repoussent, tandis que ceux avec des charges les opposés se rejoignent.
Enfin, il faut tenir compte du fait que cette loi ne peut s'appliquer qu'aux objets qui ont une charge électrique, qui sont de petite dimension par rapport à la distance qui les sépare et qui sont statiques (sans mouvement), c'est pourquoi la loi de Coulomb est également connu comme électrostatique.
