Une lentille est toute entité qui a la capacité de dévier les rayons lumineux à travers elle. De même, les lentilles sont des objets transparents (constitués principalement de verre) constitués de deux surfaces, l'une incurvée et l'autre plate.
Le mot lentille dérive du latin lens ou lentis, qui signifie «lentille», il a été baptisé de ce nom en raison de sa similitude (dans sa forme) avec la légumineuse bien connue. De même, ce mot est de genre ambigu, car il est généralement utilisé au féminin pour désigner le verre optique, tandis que lorsqu'il est utilisé au masculin, il fait référence (dans certains pays) aux lunettes ou lunettes de lecture ou à la protection solaire.
Les lentilles ont commencé à apparaître au début du XIIIe siècle, lorsque les fabricants ont créé de petits disques de verre qui pouvaient être montés sur un cadre, dans le but d'augmenter la taille des objets et de protéger l'œil humain de la lumière intense. C'est depuis lors que les premières lunettes de lecture ou de livres ont vu le jour.
Selon la forme des lentilles, elles peuvent être convergentes ou divergentes. Les lentilles convergentes se caractérisent par leur épaisseur au centre et leur épaisseur sur les bords. Ils tirent leur nom parce que les rayons lumineux se rejoignent ou convergent à un certain point appelé le foyer de l'image. Ceux-ci peuvent à leur tour être; biconvexe, plano-convexe ou concave-convexe.
De leur côté, les lentilles divergentes deviennent plus épaisses sur les bords, tout en devenant de plus en plus étroites à mesure que le centre est atteint. Ils tirent leur nom, car ils séparent ou divergent tous les rayons de lumière parallèles à l'axe principal qui les traversent et que leur image se concentre sur la gauche, tandis que les convergents l'ont sur leur côté droit. La lentille divergente peut être; biconcave, plano-concave ou convexe-concave.
Actuellement, il existe des lentilles dites artificielles, car elles sont construites avec des matériaux artificiels non homogènes, ce qui fait que leur comportement présente des indices de réfraction inférieurs, c'est-à-dire qu'une lentille artificielle divergente peut devenir biconvexe. Ce type d'objectif devient très utile dans les micro-ondes grâce à ses propriétés.
