Il fait référence à la première langue qu'un individu né dans une certaine nation apprendra et développera. Fondamentalement, il s'acquiert par interaction avec l'environnement qui entoure le sujet car, un nourrisson, a la capacité de se souvenir de mots qui sont mentionnés très fréquemment (compétence qui ne se perd pas en grandissant), il évalue donc en quelque sorte, l'usage qui peut lui être donné et à quels moments l'utiliser, cela étant cependant un peu opaque dans le futur car les mots sont utilisés presque automatiquement et sans grande conscience.
Si plus de langues sont maîtrisées au fil du temps, elles ne peuvent être considérées comme maternelles, même si elles sont acquises grâce à l'intervention de personnes présentes dans l'environnement et si c'est celle utilisée pour la communication quotidienne. Cependant, dans certains pays, deux langues sont maîtrisées, par exemple en Catalogne, où les jeunes grandissent en apprenant le catalan, une langue romane du latin, résultat de la fragmentation du latin à la chute de l'Empire romain, ainsi que L'espagnol est enseigné; Ce type de situation se produit non seulement dans ces régions, mais aussi dans différents pays du globe, comme le Paraguay et le Canada.
Selon différents linguistes, comme Noam Chomsky, la première langue peut être apprise jusqu'à environ 12 ans, une période suffisante pour absorber ce qui est considéré comme la langue de base de la communication quotidienne. Cependant, il est possible de se plonger dans toute sa splendeur, en essayant de comprendre les différents aspects qu'il recouvre, en plus de sa littérature et de la représentation qu'il représente.
