C'est l'une des unités de longueur au sein du SI (Système international d'unités), comme l'un des multiples du mètre, équivalant à 1000 d'entre eux. Autrefois, il était écrit avec la lettre «q» au début, devenant kilomètre; ce n'est plus en vigueur, mais son utilisation est toujours correcte. Il fait partie des unités les plus utilisées; Cependant, il était précédé d'anciens systèmes métriques, comme le pied (0,2957 m), le coude (41, 8 et 83, 87 m), la ligue (entre 4 à 7 km) et le Stadium, une unité quelque peu reconnue, pour avoir été l'un des instruments de mesure de la circonférence de la planète Terre, même si le résultat global était faux de quelques centaines de kilomètres.
Le symbole accepté pour le kilomètre est le km qui, contrairement à certains, ne peut pas être pluriel ou être considéré comme une abréviation du terme original. De nos jours, il y a des pays dans lesquels le kilomètre n'est pas entièrement utilisé, car d'autres unités sont déjà utilisées, comme le mile (0,621371192 km), le mile nautique (0,539956803 km) et les yards (1093,613298 km)). De même, un kilomètre contient environ 1 000 000 de millimètres, 100 000 centimètres, 10 000 décimètres, 1 000 mètres, 100 décamètres et 10 hectomètres.
De même, le kilomètre peut être carré et cube, devenant km2 et km3. Le premier est basé sur un carré qui a un kilomètre sur tous ses côtés, étant principalement utilisé dans la mesure des hectares, car il en équivaut à 100. Le kilomètre cube contient 1 kilomètre de côté et, contrairement au précédent, il ne convient que comme unité de volume.
