Son nom vient du latin iuris prudentĭ , qui signifie «connaissance de la loi». C'est la science du droit ou la doctrine juridique qui régit chaque pays et qui est utilisée par la Cour suprême dans sa manière d'interpréter et d'appliquer la loi. Dans celui-ci, le critère constant et uniforme d'application de la loi est érigé en norme juridique, soit en interprétant, soit en remplaçant ses lacunes, sur la base des pratiques de cas identiques ou similaires. En d'autres termes, la jurisprudence est la science des lois, leur interprétation en cas de doute et leur application.
Certaines branches de la jurisprudence comprennent le droit naturel, la jurisprudence normative et la jurisprudence analytique. La première est une école de philosophie juridique qui croit qu'il existe certaines lois innées qui sont communes à toutes les sociétés humaines, qu'elles soient ou non exposées en matière juridique. La jurisprudence normative est liée à l'objectif des systèmes juridiques et au type de lois approprié; et l'analyse est l'étude du droit en termes neutres, d'une manière impartiale, contrairement à la loi naturelle, qui évalue les systèmes juridiques et les lois dans le cadre de la théorie du droit naturel.
Dans certains pays, la jurisprudence est considérée et traitée de différentes manières; en Italie, elle est désignée comme la science du droit au sens général, ses facultés de droit sont appelées facoltà de Giurisprudenza. En Espagne, il est considéré comme un critère constant et uniforme d'application des règles par un tribunal.
