Le mot isthme vient des racines latines, en particulier du mot «isthme», qui à son tour dérive du grec ancien «ἰσθμός». Ce terme est couramment utilisé en géographie, où il est compris ou appelé isthme à la bande, à la bande ou à l'étroit morceau de terre, qui rejoint deux plus grandes extensions de terrain, qui généralement lesdites extensions sont entourées d'eau, moins le secteur où se trouve l'isthme, qui peut relier des îles, des continents, une péninsule au continent ou une île au continent.
L' isthme le plus connu est l'isthme de Panama qui relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, et qui est un nœud central dans la géographie des pays américains, et a eu une importance considérable dans l'histoire du continent américain. Et un autre d'entre eux est celui de Suez reliant l'Afrique à l'Asie; tous deux considérés comme d'une grande valeur stratégique militaire et commerciale, car en raison de leur nature d'isthme, ils se prêtent à faire des canaux d'une grande importance pour la navigation et donc pour le commerce. En plus de ceux précédemment exposés, il existe d'autres isthmes pertinents dans le monde, par exemple en Europe il y a l'isthme de Corinthe, en particulier dans la mer Méditerranée, qui relie la péninsule du Péloponnèse avec le reste de la Grèce, ou aussi l'isthme de Bolbs, qui relie Gibraltar au continent espagnol; en Asie se trouve l'isthme de Kra, situé en Asie du Sud-Est, qui relie la péninsule malaise au continent asiatique; puis, sur le continent américain se trouvent des isthmes tels que Madison et Seattle, Washington aux États-Unis,au Venezuela se trouve l'isthme de Los Médanos, qui relie le Venezuela et le Paraguaná dans l'État de Falcón. Parmi de nombreux autres isthmes situés à travers le monde sur différents continents.
Par contre, dans l'anatomie, l' isthme des fauces est appelé rainure ou ouverture limitée par le palais mou, entre la bouche et le pharynx. Et enfin, il y a l'isthme du cerveau, c'est la partie inférieure et moyenne du cerveau, où se rencontrent le cerveau, le cervelet et l'ampoule.
