Les introns sont des zones d'ADN qui doivent être éliminées du transcrit d'ARN primaire. Les plus courants sont de la classe des ARN eucaryotes, principalement dans les ARN messagers, de la même manière qu'ils peuvent être localisés dans certains ARNr et ARNt procaryotes. La quantité et la dimension des introns sont très diverses entre les espèces. Ils ont d'abord été découverts par les chimistes Phillips Allen Sharp et Richard J. Roberts.
Les recherches menées par ces spécialistes sur les introns les ont rendus dignes du prix Nobel de physiologie et de médecine. Cependant, le terme «intron» a été mis au jour par le biochimiste Walter Gilbert, en 1978.
Les introns peuvent représenter une zone "d'épissage" facultative mieux connue sous le nom "d' épissage ", et peuvent donner naissance à différentes formes de protéines. Le processus d'épissage sera contrôlé par une grande variété de signaux moléculaires. Un autre fait intéressant est que les introns peuvent également inclure des données anciennes, c'est-à-dire qu'ils peuvent contenir des parties de gènes qui auraient pu être exprimés précédemment, mais qui ne le sont pas actuellement.
Les théories classiques ont affirmé que les introns sont des morceaux d'ADN qui n'ont pas d' informations, bien que cette information soit en débat et qu'elle n'ait pas beaucoup de partisans de nos jours.
Les introns sont classés en:
- Introns de classe I.
- Introns de classe II.
- Introns de classe III.
- Introns de classe IV.
Les introns de classe I et II ont tendance à souffrir d' épissosomes (complexe d'épissage) par des réactions de transestérification. Les fois où il est possible de trouver ce groupe d'introns dans le génome, c'est relativement rare. Les introns de classe II et III sont très similaires et ont un système secondaire hautement conservé. Les introns de classe IV se trouvent dans les ARNt eucaryotes et se distinguent par le fait qu'ils sont les seuls à être rejetés par une coupe endonucléotidique.
Les introns peuvent être trouvés fréquemment chez les eucaryotes multicellulaires, tels que les humains, et moins fréquemment chez les eucaryotes unicellulaires, tels que la levure. Dans le cas des archées et des bactéries, ils sont rares.
