Les inhalants sont connus comme un ensemble de substances volatiles qui génèrent des vapeurs chimiques qui peuvent être inhalées pour produire des effets psychoactifs ou d' altération mentale.. Bien qu'il soit possible qu'il existe d'autres substances abusives qui peuvent être inhalées, le terme «inhalants» est utilisé pour décrire une variété de substances qui se caractérisent principalement parce qu'elles sont rarement utilisées autrement que par inhalation. Parmi ce groupe de substances, il est possible de trouver une grande diversité de produits chimiques qui comprend des produits ménagers, industriels et même médicaux, qui sont généralement utilisés au cours de la vie quotidienne. L'un des systèmes de classification des inhalants permet d'établir quatre types de base d'inhalants, ces catégories sont les suivantes: solvants volatils, aérosols, gaz et nitrites
Les solvants volatils sont des liquides qui s'évaporent à température ambiante. Ceux - ci se trouvent dans une variété de produits à bas prix et donc facilement accessibles qui sont couramment utilisés dans les ménages et l'industrie. Ces solvants peuvent inclure des diluants et des dissolvants pour peinture, ainsi que des liquides de nettoyage à sec, des dégraissants, de l'essence de divers types, de la colle, des liquides de correction et des marqueurs à pointe feutre, entre autres.
D'autre part, les aérosols sont des pulvérisateurs qui se caractérisent par le fait qu'ils contiennent un ensemble de propulseurs et de solvants. Ceux-ci peuvent inclure des peintures en aérosol, des sprays déodorants, des fixateurs pour cheveux, des sprays d'huile végétale pour la cuisine, etc.
Dans le cas des gaz, ils comprennent l'anesthésie qui est habituellement utilisée dans les centres médicaux ainsi que les gaz qui sont utilisés dans les produits domestiques et commerciaux. Les gaz anesthésiques à usage médical les plus couramment utilisés sont: halothane, chloroforme et protoxyde d'azote, communément appelés «gaz hilarant». Parmi ces trois gaz, le protoxyde d'azote est le gaz le plus utilisé, à tel point qu'il se retrouve dans les distributeurs de crème fouettée et dans certains produits qui augmentent l'indice d'octane des voitures de course. Les autres produits ménagers et commerciaux contenant des gaz comprennent les briquets au butane, les réservoirs de propane et les réfrigérants.
