Le génie génétique de l'ADN est une science qui manipule directement le génome d'un être vivant, à travers un ensemble de techniques qui isolent, multiplient et modifient les gènes de l'individu afin de les étudier et de leur faire bénéficier.
Cette technologie a débuté spécifiquement à partir de 1973, lorsque deux scientifiques américains Cohen et Boyer ont pris une molécule d'ADN synthétisée et l'ont introduite dans le code génétique respectif d'une bactérie. De telle manière que leurs enfants portent en eux la molécule introduite dans l'ADN de leur mère; réalisant ainsi sa transmission à tous les descendants des bactéries transformées.
Le génie génétique consiste principalement en l' introduction d'un gène dans le génome d'un individu qui en manque ou le présente défectueux, pour lui doter de nouvelles facultés; c'est-à-dire que le gène ou sa région est localisé, extrait, isolé et modifié puis inséré, d'autres fois l'ADN est transféré à un organisme de la même espèce ou d'une autre, ce qui donne un organisme transgénique . Cette technique est très courante chez les plantes et les animaux. Il existe également la technique du clonage, c'est-à-dire la réalisation d'un certain nombre de copies identiques du gène à partir d'un même individu. Dans la nature, ce processus se produit dans les bactéries, les levures et autres êtres vivants.
Pour l'année 1997 une grande révolution de la biologie a commencé, avec le clonage d'un mammifère adulte, à partir de cellules de sa glande mammaire et non d'un embryon et sans la participation du mâle; ainsi naît le "Dolly Sheep" au Scottish Roslin Institute. Cette technique s'est améliorée au fil des ans malgré les limites juridiques, religieuses, éthiques et morales. Le génie génétique et la biotechnologie (utilisation de micro-organismes, cultures cellulaires, tissus et organes pour la fabrication de produits biologiques) forment une grande alliance qui sert et servira toujours d'une grande aide à l'humanité. Ils sont également soutenus par d'autres sciences telles que la microbiologie, la biochimie et le génie chimique.
Outre la production de plantes et d'animaux transgéniques et le clonage d'animaux, cette technologie a d'autres applications telles que la thérapie génique pour corriger ou remplacer un gène altéré par un gène non muté , la détermination de l'empreinte génétique de l'individu, ainsi que les maladies héréditaires ou causée par l'altération d'un gène, la création de micro-organismes génétiquement modifiés pour la production de médicaments ou d'autres produits, entre autres.
