Strictement, le terme empreinte se réfère à l' influence qu'un événement laisse en conséquence, quelle que soit sa nature. Dans le domaine artistique, c'est ainsi que s'appellent les particularités ou les traits distinctifs qu'un artiste laisse dans ses œuvres. Psychologiquement parlant, l'empreinte est ce processus dans lequel une personne ou un animal, qui passe par une étape critique ou essentielle de l'apprentissage comportemental, est capable de conserver les caractéristiques et les conséquences d'un stimulus. A partir de cette théorie, d'autres ont été générées, dans lesquelles la tendance à se sentir plus à l'aise avec le choix des objets ou des personnes connues est expliquée.
L'empreinte, de la même manière, peut être définie comme la reproduction d'images en creux ou en relief, dans tout type de matériau ductile ou mou, comme la cire, la cire à cacheter, le papier humidifié, entre autres. Ce type d'expression plastique était populaire à l'époque de l'Antiquité classique, en particulier en Grèce et en Egypte, où un grand nombre de techniques ont été développées pour fournir des créations avec un grand esthétisme. De nos jours, il s'est déplacé vers d'autres domaines, servant à recréer la structure de certains objets et même des parties de l'anatomie des êtres vivants, en utilisant des moisissures et diverses substances qui se solidifient au fil du temps.
Ainsi, il est courant que ce mot soit lié à des concepts tels que l'empreinte, l'impact ou la marque, un fait qui encadre la plupart des significations du terme.
Dans sa variante psychologique, l'empreinte est une période d' apprentissage critique. L'exemple du caneton est souvent utilisé, qui suivra toute entité qui y sera exposée pendant un temps considérable après sa naissance, qu'elle soit la mère ou non. En outre, il parle du syndrome du caneton, appliqué à la relation utilisateur-ordinateur, où il est expliqué comment l'utilisateur recherchera toujours des logiciels avec des caractéristiques similaires à celui qu'il a utilisé pour la première fois, c'est-à-dire qu'ils sont imprimés par les caractéristiques du premier ordinateur. Cela, selon certaines études, a conduit à des difficultés dans le domaine de l'éducation, en particulier lorsqu'il s'agit de personnes confrontées à un nouvel environnement.
