L'idéalisme est la tendance à idéaliser la réalité et, d'autre part, c'est la position philosophique qui affirme que le monde extérieur est une idée de l'esprit de l'homme ou d'un être surnaturel. En d'autres termes, il se réfère à toutes les théories selon lesquelles le monde extérieur n'existe pas indépendamment de l'esprit humain.
En ce qui concerne l'étymologie du mot, quand on parle d'idéalisme, on évoque la propension à présenter les choses comme parfaites ou meilleures qu'elles ne le sont réellement. Il répond à un processus psychique qui tend à enquêter sur quelque chose ou quelqu'un, sur des qualités qu'il ne possède pas d'une certaine manière.
Dans l'idéalisme, le je est considéré comme le facteur constitutif authentique de la réalité, et les valeurs de l'irrationnel, du sentiment et de la tradition sont exaltées. Cette théorie idéaliste est à l'opposé de la théorie matérialiste. Car la nature matérielle n'est rien d'autre qu'un Non-Je «posé» par le Je en conséquence de son dynamisme interne.
Toute la structure réelle est dérivée du jeu dialectique entre le Soi et ses manifestations, jeu régi par la morale du devoir, puisque, en fin de compte, les phénomènes ne sont que des «matériaux sensibilisés au devoir».
Dans sa forme la plus radicale et souvent rejetée, l' idéalisme équivaut au solipsisme; qui est la croyance métaphysique que la seule chose dont on puisse être sûr est l'existence de son propre esprit, et la réalité qui apparemment l'entoure est inconnaissable et peut ne pas faire plus que partie de ses propres états mentaux.
Cependant, de manière habituelle, l'idéaliste reconnaît pleinement le monde extérieur ou naturel, et évite de prétendre qu'il peut être réduit à une simple pensée.
Il existe deux grandes variétés d'idéalisme: objectif et subjectif. L' idéalisme objectif soutient que les idées existent par elles-mêmes et que nous ne pouvons que les apprendre et les découvrir. Les théories contenues dans cette variété comprennent celles de Platon, Leibniz, Hegel, Bolzano, Dilthey et Frege.
L' idéalisme subjectif soutient que les idées n'existent que dans l'esprit du sujet; qu'il n'y a pas de monde extérieur autonome. Il y a les théories de Berkeley, Kant, Fichte, Mach, Cassirer et Collingwood.
Il convient de noter que la science et la technologie n'approuvent aucune version de l'idéalisme; tous deux assument le monde extérieur et donc l'explorent et le modifient.
