L'ouragan Mitch est le nom qui a été désigné pour ce terrible phénomène naturel qui a traversé l'Amérique centrale du 22 octobre au 5 novembre 1998, laissant derrière lui un paysage dévastateur.
Il s'est formé dans l'océan Atlantique occidental le 22 octobre et après avoir traversé des conditions extrêmement favorables, il a rapidement atteint la catégorie 5, le niveau le plus élevé possible à l' échelle de l'ouragan Saffir-Simpson. Les zones touchées étaient l'Amérique centrale, en particulier le Honduras et le Nicaragua, la péninsule du Yucatan et le sud de la Floride. Les décès dus aux inondations catastrophiques en ont fait le deuxième ouragan le plus meurtrier de l'Atlantique, environ 11 000 personnes sont mortes et quelque 8 000 étaient portées disparues à la fin de 1998. Des dizaines de milliers de maisons ont été endommagées ou détruites en raison de glissements de terrain et d'inondations. Pas de données précis sur les pertes matérielles, mais un peu plus de 5 milliards de dollars de dommages sont estimés.
Au Honduras, 80% de l'infrastructure de transport du pays a été complètement détruite, y compris de nombreux ponts et routes alternatives; Les dégâts étaient si importants que les cartes existantes ont été classées comme obsolètes. Bien que Mitch ne soit jamais entré au Nicaragua, sa longue carrière a provoqué une pluie prolongée qui a endommagé 17 600 maisons et détruit 23 900, déplaçant 368 300 personnes. En outre, 340 écoles et 90 centres de santé ont été gravement endommagés ou détruits.
Mitch était également responsable de la perte du voilier Fantome appartenant à Windjammer Barefoot Cruises; Les 31 membres d'équipage sont morts. Le deuil, la douleur, la mort et la destruction faisaient partie des conséquences de la tempête tropicale Mitch et de la dépression de Newton au Guatemala. Les autorités départementales pour éviter des tragédies majeures ont évacué 46000 personnes, notamment à Zacapa, Izabal, Alta Verapaz, Petén et Chiquimula, tandis que dans la capitale quelque 2500 personnes qui se trouvaient dans des zones à risque ont été transférées, a rapporté le Coordonnateur national. de la réduction des catastrophes, Conred. Pour faire face à la crise, les autorités ont autorisé 22 abris dans la capitale et 47 dans les départements.
Les fortes averses ont laissé plusieurs communautés du pays coupées. Selon le ministère des Communications, 75 glissements de terrain se sont produits dans le nord-est et le sud du pays. Le réseau téléphonique de Gualán et de Likin a été interrompu pendant plusieurs jours en raison de dommages aux stations centrales.
