L'humus est la substance composée de certains produits organiques de nature dissoute, qui provient de la décomposition de restes organiques par des organismes bénéfiques et des microorganismes (champignons et bactéries). Il se caractérise par sa couleur noirâtre en raison de la grande quantité de carbone qu'il contient. On le trouve principalement dans les parties supérieures des sols à activité organique.
Les éléments organiques qui composent l'humus sont très stables, c'est-à-dire que leur degré de décomposition est si élevé qu'ils ne se décomposent plus et ne subissent pas de transformations considérables.
Il existe deux types d'humus; le vieillard, dit comme tel en raison d'une longue période de temps qui s'est écoulée, est très décomposé, a une couleur entre le violet et le rouge; certaines substances humiques caractéristiques de ce type d'humus; Ce sont des acides humiques, les humines sont des molécules de poids moléculaire considérable et sont formées par enchevêtrement d'acides humiques qui, une fois isolés, ont l'apparence de la pâte à modeler. Les acides humiques sont des composés de poids moléculaire inférieur et ont une capacité d'échange cationique élevée (ICC), une caractéristique importante dans la nutrition des plantes. Le vieil humus n'influence que physiquement le sol. Il conserve l'eau et empêche l'érosion, servant également de lieu de stockage des nutriments.
Le jeune humus a pour sa part les caractéristiques du nouvellement formé, un degré de polymérisation inférieur et est composé d' acides humiques et fulviques. Les acides humiques sont formés par la polymérisation des acides fulviques, formés par la dégradation de la lignine. L'une des principales sources d'humus se trouve dans les mines Leonardita et Bernadette. Cependant, il existe des sources totalement organiques telles que l' humus de vers, l' humus de termite, l'humus de concombre, entre autres. Qu'en plus de fournir des substances humiques est beaucoup plus riche en micro-organismes bénéfiques et en éléments nutritifs, ils sont plus acceptés dans l'agriculture biologique et écologique.
L'humus peut être formé par simple oxydation de la nécromasse en l'absence d'organismes vivants, mais ce processus est grandement accéléré lorsque les organismes vivants ingèrent de la matière organique ou sécrètent des enzymes qui la transforment.
La matière organique à la base de l'humus est principalement d'origine végétale, puis microbienne et animale lors du processus de transformation, tandis que les composants profonds du sol sont en grande partie d'origine minérale. La matière première pour l'humus est des ordures et des déchets végétaux, associés à des composants d'origine animale, déposés dans l'horizon A (nom donné à la surface du sol par les podiatres) ou formés par des animaux qui déplacent le sol, y compris des vers.
