Ce terme vient de l'anglais "hormone" et ce du grec "ὁρμῶν" participe présent de "ὁρμᾶν" qui signifie "exciter" ou "produire le mouvement", d'où le mot hormonal et phéromone. L'hormone, ou au pluriel, les hormones sont des substances sécrétées par des cellules spécialisées, qui se trouvent dans les glandes de sécrétion interne ou les glandes endocrines, également par les cellules épithéliales et interstitielles dont le but est d'affecter la fonction d'autres cellules. En d'autres termes, les hormones sont le produit d'une ségrégation de certaines glandes dans le corps des animaux, des plantes et des personnes, transportées par le sang ou par la sève et régulent l'activité d'autres organes. Il existe des hormones animales et des hormones végétales telles que les auxines, la cytokinine, l'acide abscissique, la gibbérelline et l'éthylène.
Comme mentionné précédemment, ces hormones se retrouvent dans les glandes de sécrétion interne ou endocrine, dans les cellules épithéliales et interstitielles, qui sont sécrétées par des cellules spécialisées et chaque organisme multicellulaire produit des hormones, et les plus étudiées sont celles produites par les glandes endocrines.
Il existe des hormones naturelles et synthétiques, les deux peuvent être utilisées fréquemment lors du traitement de certains troubles, notamment lorsqu'il est nécessaire de compenser leur manque ou d'augmenter leurs taux inférieurs aux valeurs normales. Il est important de noter que les hormones appartiennent au groupe des soi-disant messagers chimiques, auquel appartiennent également les neurotransmetteurs.
Chimiquement parlant, les hormones chez l' homme peuvent être classées comme des protéines, telles que l'ocytocine ou l'insuline; les stéroïdes tels que les androgènes et les hormones du cortex surrénalien et les hormones féoliques telles que l'adrénaline ou la thyroxine.
