L'hippocampe est situé dans le lobe temporal médial du cerveau, sous la surface corticale. Sa structure est divisée en deux moitiés qui se trouvent sur les côtés gauche et droit du cerveau. L'organe est incurvé en une forme qui ressemble à un hippocampe, et son nom est dérivé d'un couplage des mots grecs «hippopotame» pour le cheval et «kampos» pour la mer.
L'hippocampe a été mentionné pour la première fois par l'anatomiste vénitien Julio César Aranzi en 1587. Il l'a décrit comme une crête le long du plancher de la corne temporale du ventricule latéral et l'a comparé d'abord à un ver à soie et plus tard à un hippocampe. Dans les années 1740, un chirurgien parisien René-Jacques Croissant de Garengeot a inventé le terme "cornu Ammonis", qui signifie la corne d'Amon, un ancien dieu égyptien.
L'hippocampe s'occupe de la formation de la mémoire à long terme et de la navigation spatiale. Dans les maladies telles que la maladie d'Alzheimer, l'hippocampe est l'une des premières régions du cerveau à être endommagée, ce qui entraîne une perte de mémoire et une désorientation associées à la maladie.
L'hippocampe peut être endommagé par une privation d'oxygène ou une hypoxie, une infection ou une inflammation, ou à la suite d'une épilepsie du lobe temporal. Les personnes atteintes de lésions hippocampiques développent une amnésie et peuvent être incapables de se former de nouveaux souvenirs de l'heure ou du lieu d'un événement, par exemple.
En la enfermedad de Alzheimer (y otras formas de demencia), el hipocampo es una de las primeras regiones del cerebro que sufren daños; La pérdida de la memoria a corto plazo y la desorientación se incluyen entre los primeros síntomas. El daño al hipocampo también puede deberse a la inanición de oxígeno (hipoxia), encefalitis o epilepsia del lóbulo temporal medial. Las personas con daño hipocampo bilateral extenso pueden experimentar amnesia anterógrada (la incapacidad para formar y retener nuevos recuerdos).
Étant donné que les différents types de cellules neuronales sont soigneusement stratifiés dans l'hippocampe, il a été fréquemment utilisé comme système modèle pour l'étude de la neurophysiologie. La forme de plasticité neurale connue sous le nom de potentialisation à long terme (LTP) a été découverte pour la première fois dans l'hippocampe et a souvent été étudiée dans cette structure. On pense généralement que la LTP est l'un des principaux mécanismes neuronaux par lesquels les souvenirs sont stockés dans le cerveau.
