L'hypertension est l' élévation persistante de la pression artérielle dans les artères. Cet état peut être périodique ou permanent, et survient lorsque la pression interne est maintenue en permanence au-dessus de 140/85 dans un état de repos. L'hypertension appelée «tueur silencieux» ne produit pas de symptômes pendant les quinze premières années et passe inaperçue si la pression artérielle n'est pas contrôlée. Ce n'est que dans les cas avancés d'hypertension, et pas toujours, que des symptômes tels que des maux de tête sévères, du sang du nez, des étourdissements, une respiration rapide, des rougeurs du visage, des évanouissements et des bourdonnements dans les oreilles.
Bien qu'il n'y ait pas de symptômes, une pression artérielle excessive peut causer des dommages aux artères et par conséquent au cœur, aux reins et au cerveau: crises cardiaques, insuffisance rénale et accidents vasculaires cérébraux appelés hémorragies cérébrales; et réduit la durée de vie de dix à vingt ans. L'hypertension survient généralement chez les personnes âgées et obèses, la cause de cette maladie dans la grande majorité des cas est idiopathique ou d'origine inconnue. L'hypertension secondaire peut être le résultat d'une maladie rénale chronique, de certains troubles hormonaux et, chez certaines femmes, d'une grossesse ou de l'ingestion de contraceptifs oraux.
Bien que les causes de l'hypertension artérielle essentielle soient inconnues, la recherche suggère une possibilité: une augmentation progressive du volume sanguin accompagne la lente augmentation de la pression. Certaines déficiences héréditaires des reins pour excréter l'excès de sel ingéré par les aliments provoquent cette augmentation du volume sanguin. Cela pourrait expliquer pourquoi l'hypertension réapparaît au sein d'une même famille. L'enfant d'un parent ayant une pression artérielle élevée est deux fois plus susceptible de développer cette condition qu'un enfant de parents ayant une pression artérielle normale.
Lorsque l'hypertension n'est pas détectée tôt ou n'est pas traitée correctement, elle peut devenir une maladie mortelle. Si quelqu'un découvre qu'il a une pression artérielle élevée, il devrait réduire sa consommation de sel, si elle est élevée; vous devez perdre du poids si vous êtes obèse et arrêter de fumer. Dans la plupart des cas, le médecin prescrit au patient des médicaments qui détendent les vaisseaux sanguins et permettent à la pression de baisser, ainsi que des diurétiques qui réduisent le sel et l'eau dans le corps; et d'autres qui diminuent l'action des nerfs du système sympathique, qui font rétrécir les artères.
