La fonte ou la fonte, est un type de fusion dont le type le plus courant est connu sous le nom de fonte grise, qui est l'un des matériaux ferreux les plus utilisés et son nom est dû à l'apparence de sa surface lorsqu'elle est cassée. Cet alliage ferreux contient généralement plus de 2% de carbone et plus de 1% de silicium, en plus du manganèse, du phosphore et du soufre.
Une caractéristique distinctive de la fonte grise est que le carbone se trouve généralement sous forme de graphite, prenant des formes irrégulières décrites comme des «flocons». Ce graphite est ce qui donne la tonalité grise aux zones de rupture des pièces réalisées avec ce matériau. Les propriétés physiques et, en particulier, les propriétés mécaniques varient dans de larges plages, en fonction de facteurs tels que la composition chimique, la vitesse de refroidissement après la coulée, la taille et l'épaisseur des pièces, la pratique de la coulée, le traitement thermique et les paramètres microstructuraux, tels que; la nature de la matrice, la forme et la taille des paillettes de graphite.
Un cas particulier est celui du graphite sphéroïdal, qui a commencé à être utilisé dans les années 1950; Plus tard, il a remplacé d'autres types de fonte malléable et grise. Parmi les premières utilisations de ce matériau se trouvaient en Europe occidentale en 1313, plus précisément dans la fabrication de canons, et probablement en même temps, ils étaient également utilisés dans la construction de tuyaux. Les recherches menées en 1455 portent sur le premier tuyau en fonte installé en Allemagne au château de Dillenberg. Le procédé de fabrication des tuyaux en fonte a subi de profondes modifications, passant de l'ancienne méthode de coulée au procédé moderne par centrifugation.
La composition typique pour obtenir une microstructure en graphite est de 2,5 à 4% de carbone et de 1 à 3% de silicium. Le silicium joue un rôle important dans la différenciation de la fonte grise à la fonte blanche; En effet, le silicium est un stabilisateur du graphite. Cela signifie qu'il aide à précipiter le graphite à partir de carbures de fer. Un autre facteur important qui contribue à la formation du graphite est la vitesse de solidification du plâtre.: une vitesse lente aura tendance à produire plus de graphite et une matrice ferritique; tandis qu'une vitesse modérée aura tendance à produire une matrice de perlite plus élevée. Afin d'obtenir une matrice 100% ferritique, la masse fondue doit subir un traitement thermique de recuit. Un refroidissement rapide supprimera partiellement ou totalement la formation de graphite et conduira plutôt à la formation de cémentite, connue sous le nom de moisissure blanche.
