Il s'agit d'un type d' enzyme qui catalyse (accélère) les réactions où des transferts de groupes phosphate sont effectués, en particulier l'hexokinase agit sur la phosphorylation du glucose pour former un nouveau composé appelé «glucose-6-phosphate» (car le le groupe phosphore est situé sur le carbone numéro 6 du glucose). Dans la réaction biochimique que l'action de l'hexokinase est requise, c'est le processus de glycolyse, ou de dégradation du glucose spécifiquement dans les muscles et autres tissus tels que le cerveau, les globules rouges et entre autres, la dégradation du glucose entraîne la production d'acide pyruvique ou pyruvate; la réaction de glycolyse en sens inverse entraîne la formation de glucose à partir de composés non carboniques ou la glucogénéogenèse et se produit au niveau du foie.
Maintenant, cette enzyme était alors appelée hexokinase en raison de la signification étymologique du mot, "kinase" indique que l'enzyme produit une phosphorylation (ajoute un groupe phosphore à la réaction), et "hexo" se réfère à la réaction étant Il se produit dans les hexoses, ce sont un groupe de glucides ou de sucres composés de 6 carbones, au sein de ce groupe se trouvent le glucose, le fructose, le mannose, entre autres. L'un des composés chimiques essentiels pour le bon fonctionnement de l' hexokinase est le magnésium, cela inhibe les charges négatives de l'oxygène ou de l'ATP, facilitant ainsi la combinaison du groupe phosphate avec l'hexose, pour cette raison, il ne fonctionne pas sans la présence de magnésium.
L'hexokinase a une isoenzyme (elles sont différentes mais remplissent la même fonction) que l'on appelle glucokinase, la différence entre les deux est le site de localisation, l'hexokinase se trouve dans tous les tissus cellulaires qui nécessitent du glucose comme source d'énergie, tandis que que la glucokinase n'est localisée que dans les hépatocytes, ce sont des cellules qui composent ce qu'est le tissu hépatique(foie). Les deux remplissent la même fonction, phosphoryler le glucose pour qu'il ne s'échappe pas de la cellule, le piégeant pour effectuer le processus de glycolyse, une autre différence importante entre les deux enzymes est le composé qui inhibe sa fonction, l'hexokinase cesse de fonctionner si elle est possédée glucose-6-phosphate à des concentrations élevées, tandis que la glucokinase est inhibée par de grandes quantités de fructose-6-phosphate.
