L'hermaphrodisme fait référence à l' existence d'organes sexuels féminins et masculins dans le même être vivant, c'est-à-dire de ces êtres vivants qui ont un appareil mixte, capables de créer des gamètes mâles et femelles, quelque chose qui chez certaines espèces comme les plantes et certains poissons, rend possible l'autofécondation.
Dans le cas des êtres humains, l'auto-fécondation est quelque chose d'impossible, cependant, si l'apparition des aspects féminins et masculins qui définissent l'hermaphrodisme est possible. Cette anomalie chez l'homme conduit à l'infertilité et à la possession d'organes sexuels sous-développés.
Le véritable hermaphrodisme est celui dans lequel les ovaires et les testicules sont présents simultanément.
L'hermaphrodisme est utilisé comme tactique de reproduction pour les espèces animales qui ont du mal à trouver un partenaire, soit en raison de leur petite population, de leur habitat ou de leur isolement. Le seul inconvénient serait qu'il montrerait une diminution de l'efficacité du travail reproductif, du fait d'une faible spécialisation.
Dans le véritable hermaphrodisme, les animaux proviennent d'invertébrés tels que les vers de terre ou les escargots; dans le cas des mammifères et des oiseaux, l'hermaphrodisme représente très souvent une condition pathologique conduisant à l'infertilité. Ce n'est que chez les poissons que cette condition se produit fréquemment et naturellement.
Bien que les créatures hermaphrodites fabriquent les deux types de gamètes, il est peu probable qu'elles se fécondent; ce qui se passe, c'est un croisement entre différents êtres qui agissent (à la fois) comme un homme et une femme; c'est ce qu'on appelle l'hermaphrodisme simultané. Il y a des poissons qui ont un sexe à la naissance et après avoir procréé ils changent de sexe, c'est ce qu'on appelle l'hermaphrodisme séquentiel.
Ceux qui ont un hermaphrodisme séquentiel peuvent avoir à la fois des organes masculins et féminins, un seul sera actif et l'autre pas.
Les plantes considérées comme hermaphrodites sont les suivantes: la tulipe, la rose, l' oeillet, le magnolia, le néflier, le citronnier, l'oranger, le pommier, l'oignon, entre autres.
Chez l'homme, il y a eu de nombreux cas d'hermaphrodisme, cependant ce terme n'est pas attribué en tant que tel, mais l'expression intersexe lui est attribuée. Ces personnes, bien qu'elles aient les deux organes sexuels, n'ont pas la capacité de se reproduire dans les deux sens. Cette anomalie prend naissance pendant la grossesse. Lorsque le fœtus est une femme, cela se produit parce que les glandes surrénales de la mère créent un excès d'hormones mâles, ce qui provoque une altération des organes génitaux externes. Dans le cas où le fœtus est de sexe masculin, il provient du fait que ses tissus n'ont pas produit suffisamment de testostérone pendant la semaine 6 ou 8 après la fécondation.
