Le mot henequen est utilisé pour définir une espèce de plante monocotylédone du genre des agaves, apparentée à la famille des agavacées. Cette plante est originaire du Yucatán (Mexique), où elle était cultivée par les Mayas à l'époque préhispanique en raison de l'usage qui était donné à ses fibres. En plus de la péninsule du Yucatan, la culture du henequen a également été très réussie dans d'autres régions du Mexique telles que Veracruz et Tamaulipas, même à Cuba, cette plante est cultivée, mais dans toutes ces régions, sa plantation a dû être limitée. Avant, il y avait une grande variété de Henequen, cependant, il n'y en a actuellement que trois types:
Henequen blanc (sac ki), cette espèce est celle qui a été le plus plantée, cela est dû à la qualité de ses fibres. Le henequen vert (yaax ki), cette espèce est actuellement en danger d'extinction car la qualité de ses fibres n'a pas été très bien acceptée. Le henequen de sanglier (kitam ki) est également en danger d'extinction, bien qu'il ait des fibres plus molles, son rendement était faible. Il était employé dans l'industrie textile.
Elle se caractérise par être une plante très résistante aux ravageurs ou à la sécheresse, ses feuilles poussent du sol, elles sont grandes et épaisses, blanc grisâtre, avec des bords épineux, très pointus, avec des épines qui mesurent près de 2 cm. Toutes les feuilles se terminent au sommet, en une fine aiguille de 5 cm de long. Il jette une fleur dans toute sa vie, sur une tige d'environ huit ou dix mètres. Sa période de croissance est de 8 à 15 ans, cependant, elle peut vivre jusqu'à 25 ans, dont 20 représentent le cycle productif de la plante. Le climat dans lequel il est cultivé doit être chaud, subhumide et sec.
La production de henequen n'est généralement pas coûteuse car, comme il s'agit d'une plante extrêmement résistante, elle ne nécessite pas beaucoup de soins. Son utilité est très diversifiée, étant le secteur industriel qui en profite le plus, dans la fabrication de fils, cordes, sacs, etc. Il est également utilisé dans la fabrication d'objets artisanaux tels que des hamacs, des tapis et des tapis. De même, des boissons alcoolisées peuvent être préparées. Le jus de henequen est utilisé comme biodétergent pour le lavage et le récurage, et comme solvant pour les carburants.
