C'est la méthode d'alimentation de ceux qui se nourrissent de sang. Il représente une forme d'ectoparasitisme, dans la plupart des cas, et d'endoparasitisme, chez les ténias, par exemple. Parmi les cas les plus notables de suceurs de sang figurent les moustiques, dont seules les femelles sucent le sang; tiques, puces, poux, certaines chauves-souris (sous-famille des Desmodontinae) qui sont appelées vampires ou sangsues.
Le sang en tant que tissu a des propriétés chimiques qui en font une forme de nourriture appropriée pour certaines espèces. Notez que les propriétés du sang sont perdues lorsque l'animal meurt, de sorte que les animaux suceurs de sang se nourrissent du sang d'animaux vivants. Cette particularité est tout à fait unique, puisque l'animal attaqué par un autre animal hématophage ne doit pas mourir, sinon son sang ne servirait pas de source de nourriture.
Bien que les espèces d'animaux suceurs de sang soient différentes, ils ont tous des caractéristiques morphologiques similaires: un appareil buccal puissant pour percer la peau de leurs victimes, un système de sécrétion qui permet au sang de leur proie de coaguler et un système olfactif très précis qui facilite la détection de sang chez d'autres animaux.
L'hématophagie est considérée comme une forme de parasitisme et il convient de noter que seules les femelles se nourrissent de sang car elles ont besoin de sang comme protéines pour perpétuer leur espèce.
Certains médicaments anticoagulants sont issus de la connaissance des produits chimiques de certaines espèces hématophages, en particulier les sangsues.
L'hématophagie n'est pas simplement une curiosité du règne animal, mais elle est pertinente car elle représente un risque pour la santé humaine. Cela est dû au fait que les animaux suceurs de sang sont souvent la cause de certaines maladies infectieuses (considérées médicalement comme un vecteur de maladie).
Il existe de nombreuses maladies infectieuses liées à ces animaux se nourrissant de sang: rage, paludisme, maladie de Lyme, maladie de Chagas ou dengue. L'un des moustiques suceurs de sang qui peuvent déclencher un processus infectieux est Aedes Aegypti, qui est le porteur du virus de la dengue, de la fièvre jaune ou du paludisme et de la fièvre Zika.
