Ce sont des types de glandes endocrines, elles ont la capacité de sécréter des hormones dans la circulation sanguine, les hormones ne sont rien de plus que des messagers chimiques qui voyagent dans le sang vers des tissus distants (tissus blancs), elles remplissent une fonction spécifique dans chaque organe, elles sont leur permet d'entrer dans les cellules via des récepteurs qui peuvent être intracellulaires ou membranaires. Dans le cas des glandes surrénales, celles-ci sont pyriformes, c'est-à-dire qu'elles ont un aspect triangulaire, elles sont situées dans la zone supérieure des reins, elles ont généralement la taille d'un pouce et selon leur structure, deux zones peuvent être différenciées, cortex et médullosurrénale.
La fonction principale de ces glandes est de permettre la régulation du métabolisme de l' organisme en situation de stress ou d'anxiété, grâce à la création ou à la synthèse d'hormones classées corticostéroïdes et catécholamines, celles-ci sont synthétisées dans différents sites de la glande, les corytostéroïdes sont fabriqués en le cortex surrénal tandis que les catécholamines dans la médullosurrénale. Les deux groupes d'hormones sont synthétisés par stimulation de la glande grâce à une hormone hypophysaire appelée ACTH (adénocorticotropine).
Dans le groupe des corticostéroïdes, on peut citer: les glucocorticoïdes, cette hormone corticale est responsable de la régulation du métabolisme des glucides, des lipides et des protéines, à leur tour ils sont très importants pour médier les réactions allergiques et inflammatoires; D'autre part, il y a le cortisol, celui-ci remplit deux fonctions métaboliques, comme le glucocoritcoïde métabolise les lipides, les protéines et les glucides, régule à son tour la concentration d' électrolytes et d'eau corporelle, au moment de la libération de cortisol il est sécrété aussi corticostérone qui participe aux images de stresset réactions immunologiques. Enfin, l'aldostérone appartient à ce groupe, elle est considérée comme un minéralocorticoïde car elle régule les électrolytes sanguins, modifie spécifiquement la concentration de sodium et de potassium, cette hormone agit sur les anses glomérulaires permettant l'absorption du sodium et l'excrétion du potassium.
Concernant les corticostéroïdes médullaires (catécholamines), il existe l'adrénaline et la noradrénaline, celles-ci régulent la vasodilatation ainsi que les états d'alerte chez l'individu.
