Etymologiquement, le mot glande vient du latin "glandula" , qui est diminutif de "gland" ou "glandis" qui signifie "gland". «Glandula» en latin qui signifie «gland» était auparavant appliqué sur les amygdales, puis a commencé à être appliqué sur tout organe dont la fonction est de produire une sécrétion qui se répand sur la peau, les muqueuses ou le sang. Une glande est tout organe végétal ou animal, constitué essentiellement de cellules différenciées du tissu épithélial, qui est responsable de la sécrétion et de la production de substances essentielles au fonctionnement de l'organisme et de l'expulsion de celles qui ne sont pas nécessaires.
Les glandes peuvent être classées comme suit: glandes endocrines ou fermées, elles n'ont pas de conduit et déchargent leur sécrétion dans les capillaires qui entourent les glandes. Il y a aussi les glandes mixtes, ce sont celles qui dans leur structure peuvent produire à la fois des produits sécrétés vers l'extérieur et vers le sang. D'autre part, les glandes exocrines ou les glandes ouvertes, qui sécrètent leurs produits dans un tube excréteur qui sécrète leur produit à la fois à la surface et dans la lumière d'un organe creux. Ces glandes exocrines sont subdivisées en fonction de leurs différents mécanismes pour évacuer leurs produits sécrétés, par exemple nous avons les Apocrines se réfèrent fréquemment aux glandes sudoripares, celles-ci font partie des cellules du corps qui sont perdues dans le processus de sécrétion; puis nous avons les Holocrines en ces derniers, la cellule entière se désintègre pour excréter son contenu, comme dans les glandes sébacées trouvées dans le chorion de la peau; et enfin les Mérocrines, ici les cellules sécrètent leurs substances par exocytose, tout comme dans les glandes muqueuses et séreuses.
Les glandes peuvent également être divisées en unicellulaire et multicellulaire, en fonction de leur nombre de cellules, les unicellulaires sont des cellules individuelles qui sont réparties entre des cellules non sécrétantes, telles que les cellules en coupe. Et les multicellulaires, qui ont plus d'une cellule, peuvent être différenciées entre la disposition des cellules sécrétoires et s'il y a ou non ramification des canaux sécrétoires.
