La nacelle est une traditionnelle forfaitaire à fond bateau à rames vénitien, bien adapté aux conditions de la lagune de Venise. Il ressemble à un canoë, sauf qu'il est plus étroit. Il est propulsé par un gondolier, qui utilise une pagaie d'aviron, qui n'est pas attachée à la coque, en godille et fait office de gouvernail.
Pendant des siècles, la télécabine a été le principal moyen de transport et les bateaux les plus courants à Venise. Dans les temps modernes, les navires emblématiques ont toujours un rôle dans les transports publics de la ville, servant de petits traghetti (ferries) sur le Grand Canal exploités par deux rameurs. Pendant quelques années, il y avait sept traghetti, mais en 2017, le nombre était tombé à trois.
La nacelle est propulsée par une personne (le gondolier) qui se tient devant l'arc et qui rame avec un coup vers l'avant, suivi d'un recul de dégagement. L'aviron repose sur un relief en bois élaboré (forcola) en forme de saillie du côté du navire pour permettre à la légère résistance de chaque coup de retour de ramener la proue sur sa trajectoire avant. En raison du fond plat du bateau, il peut également être "décalé" latéralement si nécessaire. Contrairement aux idées reçues, jusqu'au début du XXe siècle, comme l'attestent de nombreuses photographies, les gondoles étaient souvent équipées d'un «felze», une petite cabine, pour protéger les passagers des intempéries.ou des spectateurs. Ses fenêtres pouvaient être fermées avec des volets roulants, les «stores vénitiens» d'origine.
Différents types de gondoles sont également utilisés dans les régates spéciales (courses d'aviron) organisées entre gondoliers. Cependant, son rôle principal aujourd'hui est de faire voyager les touristes à des prix fixes. Il y a environ 400 gondoliers licenciés à Venise et un nombre similaire de navires, en baisse par rapport aux milliers qui ont parcouru les canaux il y a des siècles, mais ce sont maintenant des objets artisanaux élégants plutôt que les différents types de vieux métiers artisanaux d'un passé lointain.
