Le mot ethnologie est composé de voix grecques, construites à partir de «ethnos» qui signifie «peuple» ou «nation», ainsi que de «logos» qui signifie «étude» ou «traité» et par le suffixe «ia» des allusions à une "qualité"; on peut donc comprendre que c'est une science qui traite de l'étude des coutumes des peuples humains. Le RAE déclare que l'ethnologie est la «science qui étudie les causes et les raisons des coutumes et traditions des peuples». Cette discipline faisant partie des sciences sociales et de la diversité culturelle est appuyée par l'analyse complète des productions et des inventions de tout ce qui concerne les différents groupes sociaux humains existants.
En général, l'ethnologie cherche à étudier et à établir les différentes relations entre les caractéristiques des divers groupes humains en fonction de leurs différents aspects et éléments tels que la relation ou la parenté qu'ont les sociétés mondiales et leur influence sur elle; religions et expressions symboliques qui transcendent l'histoire; la subsistance en plus des systèmes économiques des civilisations; Il comprend également les différentes organisations sociales et familiales et les systèmes politiques; mais c'est dans la diversité culturelle sur laquelle se fonde le plus l'ethnologie que la culture est comprise comme une pluralité.
Le missionnaire franciscain, Bernardino de Sahagún est considéré comme le père de l'ethnologie, ce personnage a fait de grands écrits sur les groupes ethniques, l'un d'eux appelé "Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne" qui traitait d'une analyse des caractéristiques de groupes ethniques avec des critères scientifiques; J'élabore également un ouvrage bilingue, puisqu'il a été écrit en espagnol et en langue nahuatl.
Il y a des années, l'ethnologie était considérée comme celle qui traitait de l'étude de ces sociétés «sans écriture» ou primitives; mais en raison de sa grande controverse, le terme «primitif» a été rejeté parce qu'il peut être perçu comme quelque chose de sauvage ou de barbare; Eh bien, c'est ainsi que les auteurs du 19ème siècle l'ont vu, donc ce sens de cette science humaine a été supprimé.
