La stratification est une catégorisation de la société en strates socio-économiques, en fonction de leur profession et de leurs revenus, de leur richesse et de leur statut social, ou du pouvoir dérivé (social et politique). En tant que telle, la stratification est la position sociale relative des personnes au sein d'un groupe social, d'une catégorie, d'une région géographique ou d' une unité sociale. Dans les sociétés occidentales modernes, la stratification sociale se distingue généralement en trois classes sociales: la classe supérieure, la classe moyenne et la classe inférieure. À son tour, chaque classe peut être subdivisée en strates, par exemple. La strate supérieure, la strate moyenne et la strate inférieure. En outre, une couche sociale peut être formée sur la base de la parenté ou de la caste, ou des deux.
La catégorisation des personnes par strate sociale se produit dans toutes les sociétés, des sociétés complexes, étatiques ou polycentriques aux sociétés tribales et féodales, qui sont fondées sur les relations socio-économiques entre les classes nobles et les classes paysannes. Historiquement, les sociétés de chasseurs-cueilleurs peuvent être définies comme socialement stratifiées ou si la stratification sociale a commencé avec l'agriculture et des actes communs d'échange social, cela reste une question dans les sciences sociales. Déterminer les structures de stratification sociale découle des inégalités de statut entre les personnes, par conséquent, le degré d'inégalité sociale détermine la strate sociale d'une personne. En général, plus la complexité sociale d'une société est grande, plus il y a de couches sociales, grâce à la différenciation sociale.
Le monde et le rythme des changements sociaux d'aujourd'hui sont très différents de ceux de Karl Marx, Max Weber ou même C. Wright Mills. Les forces de mondialisation mènent à une intégration internationale rapide résultant de l’échange d’opinions, de produits, d’idées et d’autres aspects du monde de la culture. Les progrès des infrastructures de transport et de télécommunications, y compris l'essor du télégraphe et sa postérité sur Internet, sont des facteurs importants de la mondialisation, générant une plus grande interdépendance des activités économiques et culturelles.
Comme un système de classes stratifiées au sein d'une nation, en regardant l'économie mondiale, on peut voir les positions de classe dans la répartition inégale du capital et d'autres ressources entre les nations. Au lieu d'avoir des économies nationales séparées, les nations sont considérées comme étant impliquées dans cette économie mondiale.
