Dans une définition plus exacte, le scolex est l' extrémité antérieure, minuscule et globuleuse du ténia et des autres vers cestodes, constituée de la tête et des organes qui lui permettent de se fixer à la paroi du tube digestif de l'être qu'il parasite, c'est-à-dire partie céphalique des parasites adultes de la classe des cestodes. Sur le scolex, il y a des porcelets ou des crochets (selon l'espèce) qui lui permettent d'adhérer à la muqueuse de l'intestin de son hôte. Tous les ténias ont des scolex, ainsi que d'autres vers importants pour l' homme, tels que ceux du genre Hymenolepis.
Le scolex a des formes différentes selon l'organisme. Certains sont de forme ovale, d'autres quadrangulaires ou pyriformes. Les éléments du scolex qui permettent au parasite d'adhérer à l'intestin sont appelés ventouses et il y en a généralement quatre.
Au centre du scolex, certains vers ont une protrusion médiane en saillie rostellum ou rostelum, qui peut être rétractable, comme celle de Hymenolepis nana et est généralement «armé» d'une couronne d'une ou plusieurs rangées de crochets épais ou aculeus, comme dans le cas de Taenia solium, mais il manque également d'hameçons comme Hymenolepis diminuuta et Taenia saginata, c'est pourquoi ils sont appelés «désarmés».
Habituellement, la taille d'un scolex commun est de 2 mm, même si le parasite mesure plusieurs mètres de long. Après le scolex se poursuit le cou, plus court et plus fin, qui est le point où commence la croissance du reste du corps du ver, appelé «stroboscopique».
Le scolex est très utile en laboratoire clinique, car c'est l'un des facteurs qui permet de distinguer un cestode de l'autre, en particulier ceux appartenant au même genre. Ainsi, il est possible de différencier un minuscule H. et H. nana, tel que T. saginata T. solium. C'est un excellent outil de diagnostic avec des différences de taille, de cou et de stroboscopes entre une espèce et une autre. Cependant, comme le scolex est enfoui dans la muqueuse intestinale, il est rarement expulsé par les matières fécales, ce qui rend le diagnostic de laboratoire presque toujours basé sur la recherche et la distinction des œufs de la région anale de l'hôte ou des proglottis libres dans le gâteau fécal..
