Les échinodermes sont parmi les animaux invertébrés les plus courants dans le milieu marin dans pratiquement toutes les régions du monde. À certains endroits, il suffit de pénétrer à quelques mètres de la côte, à des profondeurs de quelques centimètres, pour trouver certaines des espèces les plus communes de ce groupe unique, pouvant habiter les abîmes profonds de l'océan.
Ce sont exclusivement des invertébrés marins, la plus grande lisière n'étant pas représentée dans les habitats d'eau douce ou terrestres. Ils vivent toujours au fond de la mer, à différentes profondeurs allant de la zone interstitielle à la zone abyssale. Ils comprennent environ 7 000 espèces vivantes, bien que ce soit l'un des phylums d'invertébrés les moins diversifiés. Cependant, ce groupe comprend des animaux bien connus et symboliques de l'habitat marin tels que les étoiles de mer, les oursins, les concombres de mer ou les étoiles cassantes.
Les échinodermes ont une grande pertinence tant sur le plan biologique que géologique. D'une part, ils font partie des rares groupes d'animaux qui peuvent vivre dans la mer profonde, ainsi que dans les zones peu profondes. Ils ont une grande capacité de régénération de leurs tissus, organes et membres. Géologiquement, son squelette interne caractéristique peut contribuer à la génération de formations calcaires sur le fond marin.
Parmi les particularités des échinodermes, il convient de noter qu'ils n'ont pas de cœur, car le système circulatoire est ouvert et les vaisseaux sanguins sont en relation avec les sinus ou les lagunes paranasales.
Les échinodermes n'ont pas non plus développé d'organes excréteurs; au contraire, les substances sont éliminées par le système vasculaire de l'aquifère.
Les échinodermes sont un groupe d'êtres vivants primitifs. Leur système circulatoire est ouvert, sans cœur et n'a pas d'organes d'échange gazeux ou de régulation osmotique, pour tout cela, ils utilisent le système ambulatoire, que vous pouvez ici. Ils ont un squelette calcaire externe, à l'exception des holothuries, qui ont très peu de calcification.
Sa reproduction est sexuelle et externe. Ce sont des deutérostomes triblastiques (avec endo, méso et endoderme) (la bouche se forme secondairement au cours du développement embryonnaire). Une fois l' œuf éclos, une larve se forme, qui est bilatérale et libre, subit plusieurs métamorphoses jusqu'à la formation de l'adulte benthique. Certaines espèces d'étoiles de mer peuvent se reproduire par division demi-étoile asexuée. De même, ces espèces sont capables de régénérer les tentacules perdus.
Les échinodermes sont des chasseurs, ils se nourrissent de gastéropodes qui cassent la coquille avec leurs muscles et leur bec. Les holothuries sont des filtres à sable, où ils extraient les algues et le zooplancton.
