Le mot épigénétique dérive du grec, où epi signifie ci-dessus, il fait référence à la présence de facteurs qui peuvent affecter la génétique en modifiant la façon dont il est exprimé. Ces facteurs sont principalement des conditions environnementales, capables de modifier les processus et les réactions chimiques qui se produisent dans l'organisme et qui conduisent à l'expression ou non des informations contenues dans les gènes.
Dans le passé, la compréhension des maladies se concentrait sur l'interaction entre les gènes hérités (par exemple, dans le cas du diabète) et l'environnement (par exemple, les habitudes alimentaires et l' activité physique). Sans toutefois, les chercheurs se sont toujours demandé comment les risques et la fréquence de certaines conditions semblent évoluer d'une génération à l'autre. Après tout, selon la génétique traditionnelle, les changements les plus importants dans la structure du génome humain ne se produisent que sur plusieurs générations ou même après des milliers d'années. Mais, le concept d'épigénétique révèle des informations qui expliquent comment ces changements peuvent se produire plus rapidement.
De plus en plus de recherches semblent soutenir le rôle joué par les modes de vie des parents et les effets (éventuellement permanents) qu'ils ont sur la santé de leurs enfants, petits-enfants et autres.
Bien que les changements dans les «interrupteurs génétiques on et off» qui sont transmis aux enfants qui sont déjà nés ne soient pas réversibles, mener une vie plus saine pourrait être inestimable pour la santé des futurs enfants et de leurs enfants.. L'épigénétique s'applique non seulement au transfert de caractéristiques potentiellement négatives ou de risques pour la santé, mais également aux avantages d'hériter de facteurs sains.
Les scientifiques appliquent également le concept d'épigénétique au développement de nouvelles approches pour traiter les maladies qui ont des causes génétiques. Elle produit actuellement des médicaments qui activent ou désactivent les gènes défectueux par un mécanisme épigénétique. Ce type de génétique «solution miracle» peut provoquer le cancer, le diabète et la maladie d' Alzheimer.
Les gènes peuvent nécessiter des activateurs ou des inhibiteurs qui favorisent ou inhibent leur expression, des facteurs tels que l'ajout de petites fractions de molécules à l'ADN sont capables de changer la façon dont cette chaîne est disposée dans l' espace, facilitant ou limitant l'accès de l'appareil de transcription des gènes. les gènes, qui finiront par conduire ou non à synthétiser les protéines pour lesquelles le gène code.
Enfin, ce changement de conformation de l'ADN aura un grand impact puisque la transcription de certains gènes est le mécanisme responsable du développement de divers types de troubles comme l'autisme ou même certains types de cancer.
L'épigénétique est un sujet complexe mais passionnant, car il ouvre la porte à la possibilité de développer le domaine de la thérapie génique avec lequel dans un avenir pas trop lointain, il sera possible de mener des actions telles que la suppression du développement du cancer, avec des changements qui offrent la possibilité d'être transmis de génération en génération.
