Un emphysème pulmonaire est une maladie chronique qui affecte en permanence des zones importantes des poumons. Le terme vient du mot grec "enphysème", qui signifie "souffler dans l'air". Elle se caractérise par l'expansion exagérée des zones proches des bronchioles, avec une grave détérioration de la paroi alvéolaire. Il apparaît comme le résultat d' une consommation continue de cigarettes, car elles libèrent certains produits chimiques qui détériorent les alvéoles. Il affecte également l'élasticité de l'organe dans lequel la maladie survient, du fait que la synthèse de l'élastine est modifiée par des agents externes récents qui pénètrent dans l'organisme.
La condition ne fait qu'empirer avec le temps. L'air peut pénétrer dans les alvéoles, mais il ne peut pas être libéré facilement. L'AAT, une substance présente dans les poumons, peut servir de protecteur mural contre cette infection, c'est pourquoi les personnes déficientes en cette protéase sont plus sensibles à l'emphysème. Les personnes de plus de 40 ans, principalement celles de sexe masculin, qui pratiquent le tabagisme, sont considérées comme celles qui, statistiquement, pourraient être diagnostiquées selon le tableau clinique; cependant, le taux de femmes touchées a augmenté au cours des dernières décennies.
Les symptômes les plus courants sont l'essoufflement et une toux non productive. La détérioration des muscles accessoires résulte de la nécessité de respirer par des voies alternatives. La perte de poids est également un signe majeur d'emphysème. Une fois que la maladie se développe, le taux de respiration augmente considérablement, la poitrine reste en état d'inhalation, l'air est souvent expulsé par petites bouffées et les poumons sont dilatés. À ce jour, seuls 4 types d'emphysème ont été étudiés: panacinar, paraseptal, centrolobulaire et irrégulier.
