Une société coopérative représente une alliance entre des personnes qui s'associent volontairement, afin de répondre et de satisfaire les besoins (économiques, culturels, éducatifs, etc.) de chacun de ses membres; à travers une entreprise détenue collectivement et gérée démocratiquement.
Comme dans les entreprises capitalistes, la fonction principale d'une société coopérative est de produire. Cependant, son objectif premier n'est pas de réaliser un profit, mais de protéger les intérêts de ses membres. Dans ce type d'entreprise, les actions sont basées sur le principe des portes ouvertes et la démocratie s'exerce pour l'élection de ceux qui vont la diriger, en respectant la fondation qui dit que chaque homme a une voix.
Une société coopérative peut utiliser le crédit comme toute autre entreprise, mais dans ce cas, la figure d'un partenaire capitaliste n'existe pas, puisque le capital propre ou social de la coopérative est créé à partir des contributions des travailleurs eux-mêmes.
Parmi les caractéristiques qui définissent une société coopérative figurent: la capacité d'y adhérer et de s'en retirer quand bon lui semble. Son système démocratique, où la prise de décision est prise à la majorité. La répartition égale, juste et proportionnelle des excédents.
La taille de la coopérative est très diversifiée, tout comme les secteurs dans lesquels elle exerce ses activités (coopérative agricole, artisans, épargne, logement, transport, etc.) de telle sorte qu'il est très courant de croiser des coopératives dans tous les domaines, où il existe un groupe d'individus ayant des besoins et des aspirations communs.
Le mouvement coopératif a ses origines à la suite de la révolution industrielle, afin que les membres d'une entreprise de consommation, par exemple, puissent accéder à de meilleures conditions de prix et de qualité, en évitant la figure des intermédiaires et en permettant l'augmentation des bénéfices de membres de la coopérative.
Le symbole de ce niveau identifie une entreprise coopérative internationale, sont les pins vert foncé jumeaux situés sur un fond jaune, qui sont encerclés, également verts; dont la signification reflète l'effort et la persévérance communs; où le cercle signifie l'union et l'universalité du coopérativisme.
