Edda est un terme utilisé pour décrire deux manuscrits islandais qui ont été copiés et compilés au 13ème siècle. Ensemble, ils sont les principales sources de la mythologie nordique et de la poésie skaldique concernant la religion, la cosmogonie et l'histoire des Scandinaves et des tribus proto-germaniques. La prose plus jeune ou edda date d'environ 1220 après JC et a été compilée par Snorri Sturluson, un poète et historien islandais.
Le travail de Snorri Sturluson a été le premier des deux manuscrits à s'appeler Edda, mais les chercheurs ne savent pas exactement comment cela s'est produit. Snorri lui-même ne l'a pas nommé. Le terme «Edda» a ensuite été attribué au travail de Snorri par un auteur différent dans un manuscrit du début du 14ème siècle, le Codex Upsaliensis, qui contenait une copie de l'Edda de Snorri. Gudbrand Vigfusson, dans La poésie de la vieille langue septentrionale, cite le Codex Upsaliensis comme disant: "Ce livre s'appelle Edda, que Snorri Sturlason a rassemblé selon l'ordre exposé ici: Premièrement, sur l'Æsir et Gylfi."
La première utilisation du mot «Edda», qui a jusqu'à présent été localisée, était dans un poème appelé Lay of Righ (Háttatal), qui a été écrit par Snorri. Dans ce poème, le mot «Edda» est utilisé comme titre pour «arrière-grand-mère». Il existe plusieurs théories, mais l'une d'entre elles suggère que le terme a peut-être été associé au manuscrit de Snorri parce que, comme une arrière-grand-mère, elle porte un large éventail de connaissances et de sagesse anciennes. Une autre théorie qui est plus largement acceptée par les chercheurs aujourd'hui propose que «Edda» est étroitement associé au mot Oddi, qui est la ville islandaise où Snorri a grandi.
Edda de Snorri Sturluson a été plus tard appelé la Prose Edda, en raison de son ajout d'explications en prose de vers allitératifs et de symbolisme difficile. Il semble que Snorri a conçu le manuscrit comme un manuel sur la poésie skaldique. Cependant, il a été très apprécié pour ses chansons et poèmes qui enregistrent une incroyable variété de mythologies, de héros et de batailles. Ses vers reflétaient les styles plus anciens de la poésie de la cour et étaient considérés comme un haut standard par d'autres poètes. C'était une norme peut-être inaccessible pour les générations futures de poètes, car beaucoup la considéraient trop cryptique et difficile.
