Le terme écholocation est formé de deux concepts, écho et localisation. De cette manière, on parle d'écholocation pour exprimer la capacité à percevoir l'espace de perception des ondes sonores qui y sont générées.
Cette capacité est caractéristique de certains animaux comme la chauve - souris ou le dauphin. Les chauves-souris s'orientent avec une précision absolue dans le noir grâce à ce sens.
Ce système leur permet de chasser des insectes invisibles pour les autres animaux et de se déplacer avec peu d'utilisation de la vue. Dans le cas des dauphins, ils disposent d'un système sonar extrêmement sensible qui leur permet de se déplacer dans les profondeurs de la mer, de chasser leurs proies et d'éviter les obstacles. Tant la chauve-souris que le dauphin émettent des rafales sous forme d' impulsions sonores et cela leur permet d'obtenir des informations à partir de l'espace physique qui les entoure (le retour de l'écho est ce qui leur donne toutes les informations).
L'écholocalisation est utilisée par de nombreuses espèces de chauves-souris pour s'orienter et déterminer la taille, la vitesse et la direction de leurs proies. Il produit des ultrasons à partir du larynx, émis par le nez ou la bouche, bien que le mécanisme de production ne soit pas connu. Ses sons pour l'écholocalisation sont dans la bande 20-100 kHz.
Étant donné que le son voyage beaucoup plus rapidement dans l'eau que dans l'air, l'écholocation est l'un des sens les plus importants pour les membres du sous-ordre des odontocètes.
Les dauphins émettent des séries rapides d'impulsions ultrasoniques lorsqu'ils localisent une proie. Il n'a pas d' importance si votre nourriture potentielle est trop agile ou si les eaux sont trop sombres ou nuageux, écholocation vous permet d'identifier la taille, la forme, la composition, la vitesse et la direction de la proie; par conséquent, les dauphins peuvent apprendre le type d'écho que certains animaux émettent, avec lequel ils peuvent reconnaître leur proie préférée.
Les dauphins cliquent et attendent que l'écho revienne (délai d' écho). Le temps entre deux clics est plus court lorsque le dauphin s'approche de sa cible (Hughes, 1999). Il existe des expériences qui montrent que le retard d'écho est constant dans le temps si l'on place un objet à une distance constante. Si nous supprimons l'objet, le retard d'écho ne change pas (Au, 1993). La durée des clics est de 70 à 100 microsecondes.
