L'éclectisme peut être utilisé pour désigner deux phénomènes. D'une part, l'éclectisme est un courant philosophique aux caractéristiques très particulières. D'autre part, le concept d'éclectisme peut être utilisé pour désigner un mode de vie, de pensée, d'action qui suit en un certain sens les caractéristiques de ce courant philosophique, mais qui ne le fait pas de manière consciente ou liée à lui, mais plutôt c'est un phénomène.
Il est important d'établir que le mot éclectisme vient du terme grec eklegein, qui signifie choisir ou sélectionner. C'est ainsi que se construit l'idée que l'éclectisme est ce qui a à voir avec le choix et la sélection de différents éléments pour créer quelque chose de nouveau qui ne s'adapte pas à une réalité unique ou préexistante. Par conséquent, l'éclectisme en tant que courant philosophique était celui qui s'intéressait à la sélection de touches et d'aspects de différents courants philosophiques considérant que plusieurs de ces aspects pouvaient être intéressants et qu'ils ne devaient pas s'exclure mutuellement. En ce sens, on peut dire que l'éclectisme (qui a émergé dans la Grèce antique vers le IIe siècle avant JC) s'est intéressé à unir certains éléments de grands philosophes tels que Platon, Aristote,stoïcisme et métaphysique. De cette manière, ce courant philosophique n'a pas établi de dogmes autour d'idées exclusives et fermées, mais a établi des connexions entre des idées existantes pour que quelque chose de nouveau et d'unique en émerge. Ce courant philosophique continuerait d'exister pendant une longue durée, même à l'ère moderne, bien que toujours l' ajout de nouvelles idées.
En termes plus généraux et pratiques, l'éclectisme est compris comme une manière d'agir, de penser, de vivre qui représente la même chose que ce courant philosophique, c'est-à-dire une recherche permanente pour unir des idées, des formes, des figures de types différents pour que l'Etre transformé en quelque chose de nouveau et d'unique. Par conséquent, il est courant de parler de l'éclectisme comme d'un style artistique dans lequel il n'y a pas un seul regard, limité simplement à ce que l' auteur apporte, mais il y a une union de nombreux éléments (parfois différents les uns des autres) qui génèrent une sorte de émotion ou choc chez le spectateur et qui éblouissent pour se transformer en quelque chose de si spécial et unique.
Le terme «éclectique» est utilisé dans l'histoire de la philosophie de manière ambiguë et souvent oscillante et non rigoureuse. De nos jours, il est courant d'appeler certains penseurs grecs et romains (certains philosophes de l'Académie, certains stoïciens et Cicéron) éclectiques, ainsi qu'une autre série de penseurs français et espagnols du siècle XLX qui représentent un moment de manque d'originalité dans la spéculation et qui recourent à constituer une sélection de doctrines diverses. Parmi les éclectiques également, nous devons étudier les philosophes espagnols et américains du s. XVII et XVIII qui tentent de réconcilier les doctrines cartésiennes, d'abord, et lockiennes plus tard, avec des éléments de la tradition scolastique; Gaos a même parlé d'un étrange «éclectisme hispanique américain».
Aujourd'hui, nous avons l'habitude de restreindre beaucoup plus la voix. en termes d'utilisation pour désigner essentiellement un système ou un type de système particulier. Normalement, nous la réservons pour désigner le concordat ou l'attitude harmonisante de certains penseurs; il doit y avoir un minimum de synthèse en eux. Lorsqu'il y a une simple fusion d'éléments hétérogènes, il est préférable de parler de syncrétisme: cela se fait généralement en référence à des auteurs qui joignent des éléments religieux et philosophiques.
