La dopamine est le nom d'un neurotransmetteur qui a la capacité à la fois d'activer et d'inhiber différents processus qui se produisent dans le corps, qui provient de nombreuses zones du système nerveux (en particulier dans la substance dite noire) et est libéré dans l' hypothalamus. Il existe cinq récepteurs cellulaires de la dopamine, parmi lesquels se distinguent D1 (en relation avec les mécanismes d'activation) et D2 (effets inhibiteurs). Il convient de noter l'une de ses principales fonctions, qui est d'empêcher la sécrétion de prolactine par le lobe postérieur de l'apophyse.
Diverses recherches ont montré qu'en raison de la maladie de Parkinson, les neurones dopaminergiques, présents dans la substance noire, meurent dans le cerveau, altérant le contrôle des mouvements volontaires. Pour cela, on administre le précurseur de la dopamine, la L-Dopa, qui, en traversant la barrière hémato-encéphalique, sera métabolisée par la décarboxylase jusqu'à devenir dopamine. Ce n'est pas la dopamine utilisée car elle serait traitée rapidement, même avant d'atteindre le système nerveux central, donc l'effet final n'est pas celui souhaité.
Il pourrait être synthétisé artificiellement en 1910, par George Barger et James Ewens, employés du laboratoire Wellcome à Londres. Arvid Carlsson et Nils-Åke Hillarp, pendant l'année 1952, ont écrit un document dans lequel l'importance de la dopamine en tant que neurotransmetteur a été mise en évidence; Pour cela, Carlsson a remporté le prix Nobel de médecine en 2000.
La dopamine régule les processus du corps tels que l'apprentissage, la production de lait pendant la lactation, le sommeil, la cognition, la motivation et la récompense, et l'humeur. On dit que cela est activé lorsqu'une récompense est reçue et devient déprimé lorsque la récompense est omise, apprenant ainsi un modèle de comportement qui conditionnerait le cerveau au cas où il serait proche de recevoir un stimulus positif.
