Les diatomées sont une espèce de minuscules algues largement réparties dans le monde, elles font partie du phytoplancton. Les diatomées sont caractérisées par leur taille, qui est microscopique. Ce sont des organismes unicellulaires, bien que certains puissent former des groupes avec d'autres diatomées. Comme les autres algues, les diatomées effectuent le processus de photosynthèse, contribuant ainsi à un pourcentage de la production d'oxygène atmosphérique.
Les études sur les diatomées ont commencé peu après le début du Jurassique. La recherche sur ces algues montre leur utilité dans la détermination de la qualité de l'eau, ainsi que la capacité d'évaluer le développement de l'environnement. Ces algues peuvent être trouvées dans tout type d' environnement aquatique, des mers aux situations de températures élevées qui rendent l'environnement totalement sec.
Il est à noter que les diatomées constituent ce qu'est le phytoplancton et la plupart d'entre elles vivent dans les profondeurs des mers. Cependant, certains peuvent être trouvés vivants formant des feuilles superficielles, attachées à un substrat sous forme d'espèces benthiques. Les diatomées ont formé des adaptations morphologiques qui leur permettent de rester plus facilement en suspension dans l'eau, parmi lesquelles la formation de chaînes, liées par des épines de silice. Ils sont également capables de créer des colonies en forme d'étoile ou en forme de zigzag, selon les espèces. Ils n'ont pas la capacité de bouger, bien qu'ils puissent glisser à travers un matériau qu'ils sécrètent eux-mêmes, à travers une fente qu'ils ont et qui est appelée "raphé".
Quant à leur reproduction, elles le font de manière asexuée et parfois sexuellement. Lorsqu'elle le fait de manière asexuée, la cellule se divise en formant deux nouvelles cellules, mais pour que cela se produise, la diatomée doit fragmenter ses valves et chaque cellule procréée se développera dans l'une des valves.
Lorsque leur reproduction est sexuée, c'est parce que les diatomées ont également la capacité de produire des gamètes sans frustules qui s'unissent pour former des auxospores, ce sont un type de cellules qui ont une membrane organique de groupes de silice, appelés perizonias qui font se propager la cellule. et atteindre la taille maximale de l'espèce et une fois que cela est atteint, ils forment le frustule particulier de chaque espèce.
Les diatomées sont largement utilisées dans les enquêtes médico-légales, c'est grâce au fait que ces étranges microorganismes peuvent être utilisés pour différencier entre une mort par submersion, ou une immersion du corps après la mort.
